Ukoliko im se omogući neki oblik komunikacije pacijenti u vegetativnom stanju bi mogli zatražiti olakšanje bola ili čak indicirati želju da im se okonča život.
Osim komunikacije s jednom osobom znanstvenici su detektirali i naznake svjesnosti i kod drugih osoba s vegetativnim ozljedama mozga. Novo istraživanje sugerira da standardni testovi možda previđaju pacijente koji imaju neki oblik svijesti.
Najjači dokaz svjesnosti pokazao je 29-godišnji pacijent koji je mogao odgovoriti 'da' ili 'ne' na specifična pitanja liječnika.
"Bili smo zaprepašteni kad se to dogodilo," rekao je jedan od sudionika istraživanja dr. Martin Monti s Medical Research Council Cognitive and Brain Sciences Unit u Cambridgeu, Engleska. "To je za mene bilo doslovno nevjerojatno. Ovaj pacijent je bio u vegetativnoj fazi već 5 godina."
Rezultat je pobudio nade među roditeljima i rođacima ozlijeđenih no stručnjaci ističu da je samo par testiranih pacijenata pokazalo znak svjesnosti. Nije ni sasvim jasno u kojoj su mjeri zadržali određene mentalne sposobnosti.
Pozitivni signali su se pojavili samo kod osoba s traumatskim ozljedama mozga - ne i kod onih čijem je mozgu bio uskraćen kisik, što se događa prilikom zatajenja srca.
Istraživanje je objavljeno u novom broju New England Journal of Medicine, a jedan od autora je i dr. Steven Laureys s belgijskog Sveučilišta Liege koji je u studenom prošle godine objavio vijest o znakovima svijesti kod 46-godišnjeg Roma Houbena koji je u vegetativnom stanju već 23 godine. (Houben nije bio uključen u novu studiju jer nije u stanju dovoljno dugo držati mirno glavu kako bi se proizvelo potrebno skeniranje mozga).
Tijekom nove studije znanstvenici su za komuniciranje koristili skeniranje mozga putem funkcionalne MRI, (fMRI) kod 23 pacijenta u vegetativnom stanju te 31 dijagnosticiranih kao minimalno svjesni.
Pacijenti su u vegetativnom stanju ukoliko se ne mogu pomaknuti na zapovijed ili pratiti očima predmet u pokretu. Njihove su oči, za razliku od onih u komi, otvorene. Pacijenti s minimalnom svijesti pokazuju znakove svjesnosti no one su minimalne i povremene.
