Leopardica odlučila stati na kraj svojim razigranim mladuncima: Njezina lekcija rastopit će vam srce

Ovakvo ponašanje ključan je dio odrastanja mladih leoparda. Majka ih ne uči samo kako preživjeti u divljini, već im usađuje i pravila ponašanja.

Mladunci ostaju uz majku otprilike godinu dana, a za to vrijeme upijaju sve što im je potrebno prije nego postanu neovisni.

Posebno je važno naglasiti da se radi o Amurskim leopardima – jednoj od najrjeđih vrsta velikih mačaka na svijetu.

U divljini ih je ostalo manje od 120, što ih svrstava među kritično ugrožene vrste.

Fotograf Daniel Thrower satima je promatrao ovu majku s mladuncima, te strpljivo čekao pravi trenutak. Na kraju mu se trud isplatio – uspio je ovjekovječiti dirljivu i rijetku scenu majčinske brige, koja nije samo simpatična, već i podsjetnik koliko je priroda krhka i koliko je važno očuvanje ovih veličanstvenih životinja.

Ženka leoparda obično rađa jedno do tri mladunca (iako u iznimnim slučajevima, u zatočeništvu, može biti i do šest), nakon gestacijskog perioda od 90 do 106 dana.

Novorođeni mladunci teže između 430 i 1000 grama, potpuno su slijepi i bespomoćni, te u potpunosti ovise o majci.

Majka ih skriva u brlogu, koji može biti špilja, gusto raslinje, napuštena jazbina aardvarka, ili prostor među korijenjem stabala. Prvih šest do deset dana mladunci su slijepi, a oči su im plave boje.

Majka često premješta mladunce kako bi ih zaštitila od predatora

U prvim tjednima života, mladunci su potpuno ovisni o majčinom mlijeku. Oko 65. dana starosti, majka im počinje donositi meso. Do otprilike 100. dana starosti, mladunci su potpuno odviknuti od sisanja.

Mladunci leoparda iznimno su znatiželjni i razigrani. Kroz igru, međusobno i s majkom, razvijaju ključne vještine za preživljavanje, poput lova i penjanja.

Već s 11 mjeseci starosti, mladi leopardi pokazuju vještine lova, a zabilježeni su slučajevi da par braće i sestara u Južnoj Africi ulovi i odraslog impalu.

Mladunci leoparda suočavaju se s brojnim opasnostima. Smrtnost u prvoj godini života je visoka, između 50 i 90 posto, a najveća je u prva tri mjeseca.

Glavni uzroci smrti su predacija od strane drugih predatora (lavova, hijena), ali i infanticid od mužjaka leoparda koji nisu njihovi očevi. Majka ih mora ostavljati same dok lovi, što ih čini ranjivima.

Mladunci obično postaju neovisni oko 19. mjeseca života (između devet i 31 mjeseca), iako taj period može varirati. Zanimljivo je da je u jednom istraživanju uočeno da je vrijeme odvajanja od majke obrnuto proporcionalno brojnosti impala, što ukazuje na utjecaj dostupnosti plijena.

Leopardi su poznati po svojoj prilagodljivosti u prehrani. Jedu sve, od malih glodavaca do velikih antilopa, a poznati su i po tome da plijen skrivaju na drveću, izvan dosega drugih predatora poput lavova i hijena. Ova vještina zahtijeva izuzetnu snagu, jer leopardi mogu podići plijen teži od sebe. Mladunci uče ove vještine oponašajući majku i kroz igru.