Hrvatski nogomet kroz svoju povijest pamti brojne velike igrače, trenere i sportske djelatnike, no uz slavne trenutke, nažalost, nosi i bolna sjećanja na prerano izgubljene živote. Među njima je i Nikola Pokrivač, bivši reprezentativac, čiji je život tragično završio u prometnoj nesreći u blizini Karlovca. Bio je čovjek koji je tri puta nadjačao bolest, ali nije uspio pobjeći sudbini na cesti. Njegov osmijeh, vedrina i duh borca ostat će urezani u kolektivnom sjećanju navijača i prijatelja.
Njegova smrt podsjetila je na slične tragedije koje su ostavile dubok trag u domaćem sportu. Pokrivač, poput još nekolicine ljudi iz hrvatskog nogometnog miljea, nije preživio okrutne sekunde koje su odlučile sve.
Nikola Pokrivač
Petak, 18. travnja, dan je koji će zauvijek ostati urezan u pamćenju hrvatske sportske javnosti. Na cesti kod Turnja, u blizini Karlovca, u automobilskoj nesreći život je izgubio Nikola Pokrivač, bivši hrvatski reprezentativac i borac kakvog se rijetko susreće.
Tri je puta izlazio kao pobjednik iz bitke s rakom, a osmijeh mu nikada nije silazio s lica. U dresu hrvatske reprezentacije upisao je 15 nastupa i bio dio nezaboravne generacije koja je pod Bilićevim vodstvom 2008. godine nastupala na Euru. Bio je poznat po svojoj vedrini, duhovitosti i nesebičnosti – "uvijek je bio spreman na šalu, pomoći kada je trebalo".
Nažalost, "splet okolnosti u djeliću sekunde" bio je dovoljan da ta svjetlost zauvijek utihne.
Anđelko Herjavec
Dvadeseti srpanj 2001. donio je tmurno jutro i još tmurnije vijesti. Anđelko Herjavec, uspješni poduzetnik i predsjednik Varteksa, poginuo je u prometnoj nesreći kod Posedarja dok se vraćao s Paga na sjednicu HNS-a. Kiša je neumorno padala, a Herjavec je, kako je kasnije ispričao njegov suputnik Stanko Stolnik, "krenuo pretjecati kad se na suprotnoj strani pojavio kamion. Samo mi je stigao reći da ga nećemo uspjeti izbjeći."
Automobil je nakon silovitog sudara postao neprepoznatljiva masa metala. Imao je 42 godine, a njegovi planovi za Varteks i hrvatski nogomet ostali su nedosanjani. Obećao je da će klub dovesti do naslova. Da nije bilo tragedije… tko zna gdje bi Varteks bio danas.
Silvestar Sabolčki
Silvestar Sabolčki bio je igrač s potencijalom da postane jedan od najboljih na svojoj poziciji. S 23 godine napustio je Varteks i potpisao za Dinamo, no nikada nije dobio priliku zaigrati. Dana 30. svibnja 2003., u ranim jutarnjim satima, u Varaždinu je pri velikoj brzini izgubio kontrolu nad vozilom, sletio s ceste i udario u rasvjetni stup.
U automobilu su poginuli i Krunoslav Sabolić te Kristijan Kitner.
"Silvester se za mjesec dana trebao ženiti i sigurno su išli pozivati goste na svadbu pa su se zadržali", kazala je Barbara Sabolić, majka preminulog Krune. Nađene su čak i pozivnice za vjenčanje.
Ćiro Blažević nije skrivao emocije: "Bili su predodređeni za uspjeh, a tako su naglo otišli. Strašno."
Matija Capar
Put prema Zagrebu nakon gostovanja kobno je završio za Matiju Capara, legendu hrvatskog futsala i mladog Oskara Kadrnku. Bilo je rano ujutro 4. lipnja 2018. kad je Capar izgubio kontrolu nad vozilom.
Josip Štivičić koji je bio odmah iza njega, ispričao je potresne detalje:
"Bio je to pakao, veliki gusti crni dim, morao sam s kombijem izbjeći sa strane. Micao sam stvari s autoceste, onaj ovjes željezni. Vjerujte, izgledalo je kao rušenje aviona. Matija je bio mrtav na mjestu. To je film koji mi se nikad neće izbrisati... Blinkao sam, trubio, da sam mogao ruku ispružiti da ga povučem. Vikao sam: ‘Ne Capi, ne!’. Iako znam da te riječi ne mogu pomoći, ali sam vikao. Kao da te riječi mogu povući auto natrag na cestu. Deset sekundi u kojima vidiš da prijatelj ide u smrt, a ne možeš pomoći."
Clio se prevrtao više puta, udario u ogradu, završio na stupu... Capar je preminuo na mjestu.
Slobodan Sudec
Još jedna tragedija pogodila je varaždinski kraj 19. lipnja 2021. kada je Slobodan Sudec, bivši nogometaš Varteksa i Slaven Belupa, izgubio život u prometnoj nesreći u Poljancu. Automobil je prešao na lijevu stranu, sletio na travnatu površinu i udario u betonski stup.
"Bio je prava ljudina. Znao je 'zaploviti', pa smo morali paziti na njega. No, bio je dobar i pošten", prisjetio ga se golman Ivica Solomun. Hitna pomoć nije mogla ništa – Sudec je preminuo na licu mjesta, a kako bi ga se izvuklo, vatrogasci su trebali rezati lim.
Miljenko Kovačić
Miljenko Kovačić bio je poznat po nevjerojatnoj brzini i talentu. Igrao je za talijansku Bresciju, a potom se iz duhovnih razloga povukao iz nogometa, govoreći: "Nogomet nije sve na svijetu zbog čega vrijedi živjeti." Ipak, vratio se u Slaven i oduševio postignuvši 14 prvenstvenih pogodaka u dvije sezone.
No, 21. kolovoza 2005. vozeći motocikl kod Svete Helene, zbog neprilagođene brzine izgubio je kontrolu i poginuo u 32. godini života.
Goran Brajković
Iza Gorana Brajkovića ostala je bogata karijera: dva nastupa za hrvatsku reprezentaciju te je igrao za trećeligaša Opatiju u smiraju karijere, a iza sebe je imao više od 100 nastupa za Rijeku. Tog kobnog 28. lipnja 2015., vozeći motocikl kod Rijeke, nije se zaustavio na znaku STOP. Golf ga je udario i srušio – poginuo je na mjestu. Imao je 35 godina.
