Biljka ranjenik doseže visinu između pet i četrdeset centimetara. Stabljika ranjenika je jednostavna ili razgranata.
Kada se pogleda iz daljine, ranjenik izgleda kao gomila žućkasto-narančastih cvjetnih glavica koje lebde nad jarko zelenim vijencima od perastog lišća. Listovi su neparni, goli ili s raštrkanim dlačicama na gornjoj strani i svilenkastim dlačicama s donje strane. Cvjetne glavice su sfernog oblika i duge su dvadesetak centimetara.
Latice su žute u većini podvrsta. Na stabljikama su od travnja do lipnja vidljivi cvjetovi nalik leptiru koji se kriju u glavicama. Cvatnja ranjenika se odvija između lipnja i rujna. Plod je mahunarka. Plodovi sazrijevaju od srpnja do listopada.
Ranjenik je biljka koja voli vapnenačka tla i može se pronaći na neobrađenoj zemlji i poljima djeteline, uz rubove staze i na sunčanim padinama, no nikad ne raste na pretjerano pognojenom tlu.
