Prije 33 godine, nesreća je poslala tisuće patkica na put oko svijeta: Nevjerojatno gdje su završile

Tijekom olujne noći na prostranom Pacifiku, kontejnerski brod Ever Laurel suočio se s iznimno teškim uvjetima plovidbe. Ogromni valovi, koji su dosezali visinu preko deset metara, nemilosrdno su udarali o trup broda, te stvorili zastrašujuću scenu usred oceana.

Posada je ulagala nadljudske napore kako bi održala kontrolu nad plovilom u tim kaotičnim trenucima. Unatoč njihovom trudu, u jednom dramatičnom trenutku, dvanaest masivnih kontejnera izgubilo je ravnotežu i strmoglavilo se s palube broda u uzburkanu vodu.

Jedan od tih kontejnera sadržavao je čak 28.800 šarenih plastičnih igračaka za kupanje, koje je proizveo renomirani brend The First Years.

Osim žutih patkica, u kolekciji su se našli i veseli crveni dabrovi, elegantne plave kornjače i razigrane zelene žabe.

Oceanograf Curtis Ebbesmeyer, prepoznao je jedinstvenu priliku koju je ova nesvakidašnja nesreća pružila, te odlučio iskoristiti ovaj neočekivani incident za revolucionarno proučavanje oceanskih struja.

Tradicionalna oceanografska istraživanja obično se oslanjaju na ograničen broj plutajućih objekata, najčešće između 500 i 1000 posebno dizajniranih boca, koje znanstvenici pažljivo prate kako bi mapirali kretanja morskih struja.

Međutim, ovaj nevjerojatni incident omogućio je Ebbesmeyeru i njegovom timu praćenje gotovo 30.000 identičnih objekata odjednom.

Prvi značajni pronalasci ovih plastičnih pustolova dogodili su se nakon samo deset mjeseci na udaljenim obalama Aljaske, a iskusne znanstvenike iznenadila je brzina kojom su igračke prevalile toliku udaljenost.

Ovaj početni pronalazak označio je početak fascinantnog višedesetljetnog istraživanja koje će promijeniti naše razumijevanje oceanskih struja i pružiti neprocjenjive uvide u kretanje predmeta u svjetskim morima.

Igračke su pronađene na najnevjerojatnijim lokacijama diljem svijeta, što je iznenadilo i same znanstvenike.

Ovi plastični putnici preplovili su tisuće kilometara oceanskih struja, nošeni vjetrovima i valovima, da bi se pojavili na mjestima koja nitko nije mogao predvidjeti.

Od dalekih tropskih plaža do ledenih arktičkih obala, ove su igračke postale svojevrsni ambasadori oceanskih strujanja.

Na sunčanim plažama Havajskog otočja, gdje se tirkizno more susreće sa zlatnim pijeskom, pronađene su neke od ovih neobičnih plastičnih putnika. Ove šarene igračke, nošene oceanskim strujama preko tisuća kilometara otvorenog Pacifika, iznenadile su lokalno stanovništvo i turiste svojim neočekivanim dolaskom.

Također, pojavile su se i na razvedenim obalama Južne Amerike, gdje su lokalni stanovnici i znatiželjni turisti zapanjeno su promatrali neobične plastične posjetitelje koje su valovi nježno nosili.

Viđene su i u vodama oko australskog kontinenta, gdje se Indijski i Tihi ocean susreću u burnom plesu morskih struja.

Ronioci su pronašli ove plastične posjetitelje kako plutaju uz obale Velikog koraljnog grebena, među šarenim ribama i koraljima. Neki primjerci dospjeli su čak i do udaljenih plaža Tasmanije, nošeni snažnim strujama koje okružuju "otok-kontinent".

Na obalama Škotske, gdje se hladne vode Sjevernog mora susreću s Atlantskim oceanom, lokalni stanovnici i posjetitelji bili su iznenađeni neobičnim pronalascima.

Plastične igračke, nošene oceanskim strujama tisućama kilometara, pronašle su svoj put do pješčanih plaža i stjenovitih uvala škotske obale.

Zarobljene u arktičkom ledu, ove plastične igračke postale su svjedoci ekstremnih uvjeta polarnih regija.

Neke od njih pronađene su smrznute u ledenim santama, kako plove ledenim morima daleko na sjeveru.

Zahvaljujući "Friendly Floatees", kako su prozvane ove igračke, znanstvenici su došli do niza fascinantnih otkrića koja su revolucionirala naše razumijevanje oceanskih struja i dinamike morskih ekosustava.

Ove male plastične igračke, nenamjerno pretvorene u oceanografske instrumente, omogućile su istraživačima da prikupe podatke o kretanju vode na globalnoj razini s preciznošću koja je do tada bila nezamisliva.

Njihovo dugogodišnje putovanje oceanima pružilo je neprocjenjive uvide u složene obrasce morskih struja, brzinu njihovog kretanja i međusobnu povezanost svjetskih oceana.

Znanstvenici su pomoću praćenja putanji ovih neobičnih oceanskih putnika, uspjeli mapirati do tada nepoznate rute morskih struja i bolje razumjeti kako one utječu na klimu, morski život i distribuciju resursa diljem planeta.

Ova neplanirana studija izrasla je u jedan od najdugotrajnijih i najinformativnijih eksperimenata u povijesti oceanografije, te je otkrila nevjerojatne činjenice o morskim strujama i otpornosti plastike.

Znanstvenici su saznali da Pacifičkom vrtlogu trebaju oko tri godine da dovrši puni krug, da morske struje mogu prenijeti objekte na udaljenosti većoj od 27.000 kilometara te da plastični predmeti mogu ostati neoštećeni u oceanu desetljećima.

Pojedini primjerci ovih plastičnih pustolova, koji su preživjeli desetljeća plutanja oceanima, danas na tržištu dostižu vrtoglave cijene i do 950 eura.

Zanimljivo je da je tvrtka The First Years, originalni proizvođač ovih igračaka, svojedobno prepoznala njihov potencijal za daljnja istraživanja. Kako bi potaknula pronalazak i prijavu ovih dragocjenih podataka za oceanografe, tvrtka je nudila primamljivu nagradu od približno 95 eura za pronalazak i prijavu igračaka u određenim, strateški važnim regijama.

Iako je ova nesvakidašnja nesreća dovela do značajnih znanstvenih otkrića i unaprijedila naše razumijevanje oceanskih struja, ona istovremeno služi kao snažan podsjetnik na rastući problem plastičnog zagađenja naših oceana.

Ova situacija jasno ilustrira dvostruku prirodu ljudskog utjecaja na morske ekosustave - s jedne strane, nenamjerno smo stvorili priliku za znanstveni napredak, dok smo s druge strane dodatno opteretili već ugrožene oceanske sredine.

Prema procjenama stručnjaka, svake godine između 2.500 i 10.000 kontejnera završi u oceanima, što značajno doprinosi sve većem problemu morskog otpada.

Plastične igračke iz ove nesreće, iako korisne za znanstvena istraživanja, simboliziraju samo mali dio ogromne količine plastike i drugih materijala koji svakodnevno zagađuju naše oceane, te ugrožavaju morske organizme i narušavaju osjetljivu ravnotežu morskih ekosustava.