Međunarodni je dan ptica, a ove urnebesne scene nasmijat će vas do suza: Rade zgibove, tuku se...

U nevjerojatnom trenutku koji će vas natjerati da dvaput pogledate, francuski fotograf divljih životinja Alain Balthazard uhvatio je neobičan prizor koji izgleda kao da je iz animiranog filma – sova ušara koja okreće glavu pod gotovo nevjerojatnim kutom, gotovo naglavačke. Ova izuzetna fotografija prikazuje pticu u trenutku znatiželje i opreza, a prema riječima samog Balthazarda (49), sove mogu okrenuti glavu do čak 270 stupnjeva. Takvo ponašanje često se pojavljuje kada ptica uoči nešto nepoznato ili joj se čovjek previše približi – tada doslovno "zakrene pogled", kako bi bolje promotrila situaciju.

U jednom od onih prizora koji djeluju toliko nevjerojatno da biste pomislili da su iz animiranog filma, fotograf divljih životinja Liu Chia-Pin iz Taipeija na Tajvanu uspio je uhvatiti trenutak koji se, bez sumnje, viđa jednom u životu. Dok je krestasti orao zmijar, s rasponom krila od gotovo pet stopa, pokušavao na miru pojesti svoj plijen – zmiju koju je netom ulovio – nije ni slutio da će mu obrok biti prekinut na najbizarniji način. Na scenu je stigao crni drongo, mala, ali hrabra ptica s puno stava (i krila od otprilike 110 inča), odlučna da se umiješa. U pravoj zračnoj potjeri, drongo ne samo da je nasrnuo na moćnog grabljivca – već mu je sletio ravno na leđa, te mu zadao nekoliko udaraca kljunom po stražnjem dijelu glave.

Priroda zna biti okrutna – i ništa to ne dokazuje bolje od prizora koji je zabilježio fotograf divljih životinja Duncan Usher u blizini svog doma u Kasselu, u njemačkoj saveznoj pokrajini Sjeverni Hessen. U glavnoj ulozi: veliki sivi svračak, poznat i kao "ptica mesar". Ova naizgled bezazlena ptica skriva mračnu stranu – ponašanje koje bi posramilo i najhladnokrvnije predatore. Nakon što nemilosrdno zaskoči svoj plijen – male ptice, glodavce, pa čak i kukce – svračak ne odlazi u gnijezdo s ulovom, već koristi prirodno oružje stabla: trnje. Doslovno nabija svoj plijen na oštre grane, te ih pretvara u svojevrsne ražnjiće na otvorenom.

Na sjeveru Danske, u rezervatu orlova u Bindslevu, svakodnevno se događa tiha, ali veličanstvena priča o povjerenju između čovjeka i ptice. Peter Wenzel, stručnjak za obuku ptica grabljivica, već mjesecima strpljivo i s velikom predanošću radi s mladim kondorom imena Molina. Ova ptica stigla je u rezervat u studenom 2018. godine kao mladunče, a od tada svakodnevno prolazi kroz treninge koji će ga pripremiti za odraslu dob i samostalni let. Iako trenutno još uči osnovne pokrete, Molina će kao odrasla ptica imati raspon krila od čak 3,5 metra i težiti oko 15 kilograma, što ga svrstava među najveće ptice grabljivice na svijetu.

Na maglovito jutro u nacionalnom parku Dudhwa u Indiji, priroda je priredila pravi spektakl dostojan kraljevstva perja. U dramatičnom trenutku koji izgleda kao scena iz dokumentarca, paun s raskošnim repom vinuo se gotovo dva metra u zrak, spreman obraniti svoj teritorij od drskog izazivača. Ovaj snažni skok i zračni napad, u kojem su se sudarila dva mužjaka, snimio je amater fotograf Nilesh Patel, koji je imao sreću da se nađe na pravom mjestu u pravo vrijeme. Unatoč idiličnom okruženju, borba nije bila nimalo nježna – perje je letjelo, a svaki pokret ptica bio je ispunjen strašću, snagom i instinktom.

Na stjenovitim obalama otoka Machias Seal, nedaleko od obale Mainea (SAD), tijekom srpnja može se vidjeti pravi festival boja i karaktera – atlantski tupik (Fratercula arctica). Ove karizmatične morske ptice, poznate po svom šarenom kljunu i gotovo "crtanom" izgledu, ovdje dolaze gnijezditi se i podizati mlade. Iako provode većinu godine na otvorenom oceanu, ljeto ih privlači na kopno gdje u pukotinama stijena stvaraju svoja gnijezda.

Iznenađenje! Tako bi se mogla opisati reakcija riboždera koji je upravo uživao u svom obroku – somu, ulovljenom uz obalu rijeke Chobe u Bocvani – kada mu se s leđa tiho prikrao gladni gušter varan. U trenutku koji je djelovao kao scena iz pustolovnog filma, afrički orao ribar naglo je skočio u zrak i raširio krila, zatečen iznenadnim gostom koji nije došao u miru. Vodeni varan, poznat po svojoj prilagodljivosti i drskosti, pokušao je iskoristiti priliku i oteti obrok iz kljuna moćne ptice grabljivice. No, iako iznenađen, orao se brzo pribrao, obranio svoj plijen i uzletio s ulovom, a varana ostavio bez ičega, osim razočaranja.

U beskrajnom prostranstvu slane pustinje Little Rann, u indijskom okrugu Kutch (Gujarat), odvijala se tiha igra skrivača između sokola peregrina i objektiva fotografa Laukika Bajpaija. Ovaj mužjak sokola, poznat po svojoj brzini i preciznosti u lovu, cijelo je jutro lovio manje ptice iznad slanih ravnica. Umoran od uzbuđenja i iscrpljen popodnevnim žarom sunca, pronašao je zaklon iza kamena – gdje je na kratko odmarao i promatrao uljeza s pristojne udaljenosti. Bajpai ga je tiho pratio, s poštovanjem prema prostoru koji pripada ovom elegantnom predatoru. Sokol ga je promatrao budnim okom, te se nije pomicao – kao da igra igru strpljenja i znatiželje. Na kraju, s nekoliko snažnih zamaha krilima, sokol je uzletio i nestao u horizontu, a za sobom ostavio samo trag u pijesku i nezaboravan kadar u kameri.

Naizgled običan panj drveta bottle brush ispred kuće poslovnog čovjeka Anuja Jaina u Chandigarhu, Indija – postao je poprište jedne od najžešćih minijaturnih borbi u životinjskom svijetu. Svaki dan, kao po dogovoru, vjeverica i obična čavka dolaze na isto mjesto, ali ne da bi podijelile granu – već da bi se borile za nju. Ono što za nas izgleda kao običan panj, za njih je teritorijalna utvrda, simbol moći i prestiža. U ovom neobičnom dvoboju perja i krzna, vjeverica se žustro baca na pticu, te je pokušava otjerati s grane – grebe, grize i cilja krila, kako bi otjerala čavku. Čavka, s druge strane, uzvraća kljunom i brzim manevrima, i odbija tako lako predati svoju "pozornicu".

U tišini potočića u Hemel Hempsteadu, odvila se scena koja savršeno prikazuje instinktivnu vještinu i eleganciju prirode. Vodomar, ptica poznata po svom jarkoplavom perju i nevjerojatnoj brzini, upravo je uhvatio svoj plijen – ribu koju nije samo progutao, već s njom izveo pravi ritual. Nakon što je sletio na grančicu iznad potoka, vodomar je nekoliko puta lupnuo ribom o drvo, kako bi je omamio i pripremio za gutanje. Zatim je preciznim pokretom bacio ribu u zrak i uhvatio je glavom prema dolje. Nakon gutanja, ptica je mirno sjedila nekoliko minuta, te probavljala obrok, a potom uzletjela – ponovno na straži nad svojim teritorijem.

Na prvi pogled, mogli biste pomisliti da gledate tuljana u letu – no ne, ovo je zapravo mala, ali izuzetno brza ptica – čiopa, snimljena u neobičnom trenutku dok proždire stotine kukaca u letu. Fotografije su nastale u rezervatu prirode Tices Meadow u Farnhamu, Surrey, i prikazuju čiope u zračnom lovu, s kljunom širom otvorenim i grlom ispunjenim plijenom, zbog čega izgledom podsjeća na stvorenje iz sasvim drugog svijeta. Dok leti velikom brzinom i s gotovo neprekidnim zamahom krila, ova ptica hvata sitne kukce u zraku, a njena sposobnost da "natrpa" plijen u obrazne vrećice bez zaustavljanja – pravi je evolucijski trik.

U blizini indijskog gradića Billawar, jedna malena ptica odlučila je pokazati kako izgleda prirodni trening bez teretane. Na fotografiji koju je zabilježio Hemant Kumar, lokalni profesor srednje škole, žuti baya tkalac izgleda kao da radi zgibove na električnoj žici – viseći, zatežući mišiće i balansirajući s lakoćom koju bi i mnogi sportaši poželjeli. Iako je ptica zapravo u potrazi za ravnotežom ili možda priprema materijal za gnijezdo, trenutak je zabilježen u savršenom kadru koji izgleda kao da je riječ o ptičjem treningu snage.

Na prvi pogled, moglo bi se pomisliti da brončanokrila jacana ima čak šest nogu dok elegantno korača površinom vode u močvarnom području Purbasthali, u indijskoj državi Zapadni Bengal. No, ova neobična slika krije toplu roditeljsku priču – jer su dodatne noge zapravo nogice njezinih skrivenih ptića. Zapanjujući prizor uhvatio je Kalyan Acharya (46), poslovni čovjek i zaljubljenik u prirodu, koji je otišao izvan svih granica kako bi snimio ovaj trenutak - bez oklijevanja je skočio u vodu, te zaronio do ramena.

Ovaj pelikan s lošim danom za frizuru mogao bi lako zbuniti prolaznike – jer izgleda kao da je izašao ravno s pozornice koncerta Roda Stewarta. Nevjerojatni trenutak zabilježila je Alison Jenkins (43), IT menadžerica i zaljubljenica u fotografiju, dok je šetala kroz St James’s Park u Londonu. Pelikan se upravo uređivao – ali rezultat njegovog “preening” rituala bio je sve samo ne elegantan.

U impresivnom prizoru iz Stodmarsh Nature Reservea u Kentu, kormoran je izronio iz uskog riječnog kanala i poletio ravno prema fotografu, te stvorio kadar koji djeluje gotovo kao scena iz filma. Fotografiju je snimio James Ball (30), agent za nekretnine iz Leytonstonea, Istočni London, koji je tog dana odlučio spustiti se tik uz vodu kako bi uhvatio pticu iz ptičje perspektive – i nije pogriješio. Rezultat je serija zapanjujućih fotografija na kojima ptica leti gotovo savršeno simetrično, a njezin intenzivan pogled djeluje kao da točno zna da je u centru pažnje.

Na sunčanoj plaži nedaleko od Fort Myersa na obali Floride, odvila se prava drama iz ptičje perspektive. Mala čigra (Least Tern), inače česta stanovnica američkih obala, pokazala je koliko majčinski instinkt može biti snažan – i hrabar. U prizoru koji je zabilježila profesionalna fotografkinja Judy Rogero, čigra se suočila s nepozvanim gostom – duhovnim rakom koji se pokušao približiti njezinim tek izleglim ptićima. Bez imalo straha, ptica je odlučno poletjela prema uljezu, te ga tjerala daleko od gnijezda i pokazala da će učiniti sve kako bi zaštitila svoje potomstvo. Nakon što je opasnost otklonjena, čigra se vratila s ribom u kljunu i nahranila svoje ptiće.

U prekrasnom trenutku koji savršeno spaja znatiželju prirode i ljubav prema fotografiji, myna ptica postala je neočekivana zvijezda – i gotovo fotografkinja – na setu u Chandigarhu, Indija. Anuj Jain (44), strastveni fotograf, bio je vani sa svojom kćeri, eksperimentirajući s kamerama, kada se dogodio neočekivani susret. U trenutku kada je djevojčica nakratko otišla unutra po čašu vode, myna je sletjela ravno na njezinu kameru postavljenu na stativ – i krenula istraživati.

U Hertfordshireu, Engleska, jedan fotograf pokazao je što znači strpljenje – i kako se tri godine čekanja mogu pretvoriti u savršeni kadar. Ian Turner (57), glavni tehnološki stručnjak iz Londona i strastveni fotograf divljih životinja, zabilježio je nevjerojatan trenutak u kojem mala sova siječe zrak kao pravi pernati projektil, prije nego što u letu mijenja smjer – s neodoljivo "nestašnim" izrazom na kljunu.

U srcu škotskog Nacionalnog parka Cairngorms, iznad mirne površine Loch Gartena u Aviemoreu, odigrala se prizor prirodne čiste snage i elegancije. Ribarica, poznata po svojoj iznimnoj preciznosti u lovu, zaronila je brzinom od 77 milja na sat – i zabila se u vodu kako bi uhvatila svoj plijen: nesretnu kalifornijsku pastrvu. Nevjerojatni trenutak uhvatio je fotograf Jamie MacArthur (58), a zahvaljujući savršenom tajmingu i tehničkoj preciznosti, rezultat su fotografije koje oduzimaju dah. Kapljice vode uzdižu se u zrak, ptica je uhvaćena u savršenoj liniji napada, a riba – već spremna za večeru.

U malom potočiću u Tokiju, Japan, odvila se prava ptičja drama – i to u najživopisnijim mogućim bojama. Dva vodomara, poznata po svojoj blistavoj plavo-narančastoj opravi i preciznom lovu, zabola su kljunove jedan u drugoga u žestokoj borbi za hranilište. Fotograf Seiichi Tsuboya, koji redovito posjećuje ovaj potočić tijekom slobodnih dana, bio je u pravom trenutku na pravom mjestu. Na fotografijama se jasno vidi kako su se kljunovi dviju ptica spojili poput mačeva, a njihova tijela zamrznuta u pokretu prikazuju sirovu snagu i odlučnost za osiguravanje teritorija.

Na jezeru u Porto Jofreu, u srcu sjevernog Pantanala u Brazilu, odvila se prava vodena borba za večeru. Neotropski kormoran, spretnim zaronom, uspio je uloviti svoj plijen – ali nije računao na to koliko će ga oklopljeni som (armoured catfish) natjerati na borbu. Borba je trajala nekoliko minuta dok je kormoran, vidno uporan, manipulirao ribom u kljunu, u pokušaju pronalaska savršenog kuta za gutanje – bez da se ozlijedi na oštre šiljke koje prekrivaju tijelo soma. Voda je prskala na sve strane, a ptica je morala uložiti sav svoj instinkt, strpljenje i vještinu da bi uspjela savladati ovaj oklopljeni izazov.

Na obali Floride, u prekrasnom prirodnom okruženju Fort DeSoto County Parka nedaleko od Tampae, odvijao se nevjerojatan prizor ptičjeg zavođenja. Mužjak veličanstvene fregate napuhao je svoju impresivnu crvenu prsnu vreću, nalik velikom balonu – sve kako bi privukao pažnju ženke. Fotograf Scott Helfrich, koji se s prijateljem približio koloniji ovih zadivljujućih morskih ptica iz kajaka, zatekao je doslovno stotine crnih mužjaka kako sjede s napuhanim grimiznim vrećama koje poput svjetionika signaliziraju: “Ja sam spreman!”

Na mirnim vodama Norfolk Broads u Engleskoj, odvijala se vesela ptičja pobuna. Unatoč jasno istaknutom znaku "No Fishing", europski vodomari odlučili su da pravila nisu za njih – i s pernatim prkosom krenuli u ribolov. Jamie MacArthur (48), strastveni fotograf prirode, sa smiješkom je promatrao ovu živopisnu dramu u letu, dok su jarko obojeni vodomari iznova i iznova jurili prema vodi brzinom do 32 km/h, kako bi ulovili svoj plijen s nevjerojatnom preciznošću.

U tišini planinskog jezera u sjevernoj Švedskoj, prizor dostojan razglednice zabilježen je tijekom jednog običnog, ali magičnog dana za promatrače ptica. Mali galeb sletio je s takvom gracioznošću da je površinu vode jedva dotaknuo. Fotografiju je snimio Daniel Pettersson (23) tijekom izleta u Kolasen, Jämtland, zajedno s prijateljem. Bio je to njegov prvi susret s ovom rijetkom i elegantnom pticom u ljetnom perju, i trenutak koji je opisao kao "neopisivo poseban".