U srcu Londona, iza željeznih vrata Highgate groblja, i danas leži jedna od najintrigantnijih paranormalnih priča moderne Britanije. Naime, tijekom ranih sedamdesetih, taj viktorijanski nekropolis postao je središtem vampirske histerije koja je potresla javnost i stvorila urbanu legendu koja još uvijek živi.
Početak legende
Sve je započelo krajem 1969. godine kada je David Farrant, lokalni istraživač paranormalnih pojava, prijavio da je vidio visoku sivu figuru kako lebdi kroz groblje. Njegov članak u lokalnim novinama Hampstead & Highgate Express pokrenuo je lavinu sličnih svjedočanstava građana koji su tvrdili da su vidjeli tajanstvenu pojavu s užarenim crvenim očima.
Sukob lovaca na vampire
U međuvremenu, Sean Manchester, samoprozvani biskup i lovac na vampire, iznio je dramatičnu teoriju da je biće zapravo srednjovjekovni rumunjski plemić koji je prakticirao crnu magiju. Prema njegovim tvrdnjama, vampirovo tijelo je u 18. stoljeću preneseno u London i pokopano na mjestu koje će kasnije postati groblje Highgate.
Vrhunac histerije odvio se 13. ožujka 1970. godine kada je, nakon televizijske emisije o fenomenu, stotine ljudi provalilo na groblje u potrazi za vampirom. Policija je jedva uspjela obuzdati situaciju dok su samoprozvani lovci na vampire naoružani kolcima i križevima pretraživali groblje.
Nekoliko mjeseci kasnije, 1. kolovoza 1970. godine, pougljenjeni i obezglavljeni ostaci ženskog tijela pronađeni su nedaleko od katakombi, a policija je zaključila da je tijelo bilo korišteno u crnojmagijskom obredu.
Farranta je, pak, policija pronašla u crkvenom dvorištu pokraj groblja jedne noći u kolovozu kako nosi raspelo i drveni kolac. Uhićen je, ali kada je slučaj došao na sud, odbačen je.
Nekoliko dana kasnije Manchester se vratio na groblje Highgate. Kada je podignuo poklopac s jednog lijesa spreman da zabije kolac kroz tijelo pokojnika, njegov prijatelj nagovorio ga je da odustane.
Nevoljko je zatvorio lijes, ali je ostavio češnjak i tamjan.
Posljedice i kontroverze
Priča je dovela do niza vandalskih činova na groblju, uključujući oskvrnjivanje grobova i pronalazak mrtvih životinja za koje se tvrdilo da su žrtve vampira. David Farrant je 1974. godine završio u zatvoru zbog vandalizma na groblju iako je uvijek tvrdio da je nevin.
Iako nikada nije pronađen stvarni dokaz postojanja tog vampira, priča je ostavila neizbrisiv trag u britanskoj pop kulturi. Poslužila je kao inspiracija za horor film "Dracula A.D. 1972" i brojne knjige, a Highgate groblje je postalo nezaobilazna točka za ljubitelje paranormalnog.
Danas, pola stoljeća kasnije, Highgate groblje je elegantno turističko odredište, ali legenda o njegovom najmračnijem stanovniku i dalje živi podsjećajući nas kako tanka može biti granica između stvarnosti i mašte u uzburkanim vremenima društvenih promjena.
