"Dok sjedi u predvorju hotela Long Island Marriott, smještenog samo nekoliko minuta hoda od glasovitog Nassau Coliseuma, gdje se upravo igrao New York Open, Ivo Karlović ne privlači pažnju prolaznika. Karloviću se to sviđa. On je tih, skroman i samozatajan. Čak 211 centimetara visoki Hrvat nije navikao hvaliti sam sebe", piše novinar Steve Flink u uvodu teksta za portal Tennis.com o neuništivom hrvatskom tenisaču.
"Ljubazni Hrvat", kako ga je spomenuti novinar apostrofirao, kaže da je u najboljoj formi svog života i osjeća da se na terenu kreće bolje nego ikad...
'Karlović voli biti u drugom planu. On je tih, skroman i samozatajan'
"Karlović voli biti u drugom planu. On je tih, skroman i samozatajan. Hrvat nije naviknuo da je u centru pozornosti medija. No, tko bi njemu mogao išta zamjeriti i kad bi bio razmetljiv riječima? Karlović će 28. veljače proslaviti 40. rođendan, a 15 od prethodnih 16 sezona proveo je među najboljih 100 na ATP ljestvici. Iz Top 100 ispao je tek krajem 2018. godine i to za jedno mjesto. Trenutačno je Karlović na 81. mjestu i bit će tek četvrti tenisač stariji od 40 godina koji se našao u Top 100 otkako je 1973. uveden službeni kompjuterski renking (samo su Ken Rosewall, Jimmy Connors i danski ljevak Torben Ulrich uspjeli to prije njega).
Croatia's Ivo Karlovic celebrates after victory against Argentina's Horacio Zeballos during their men's singles match on day two of the Australian Open tennis tournament in Melbourne on January 17, 2017. (Photo by SAEED KHAN / AFP) / IMAGE RESTRICTED TO EDITORIAL USE - STRICTLY NO COMMERCIAL USE
Karlović ima mnogo razloga biti zadovoljan svojom karijerom dok se približava 40. rođendanu. Diktafon je uključen. On je spreman za razgovor. Prvo pitanje je očekivano. Je li kao 20-godišnjak mogao zamisliti da će i s 40 godina biti u Top 100?", stoji u tekstu nakon čega dolazimo do izjava Karlovića, 39-godišnjeg zagrebačkog tenisača, profesora tenisa, "diva sa Šalate"...
Dobitna formula
”Ne. U to vrijeme nije bilo uobičajeno igrati tako dugo. Samo je nekoliko igrača imalo takvu karijeru. Nadao sam se da ću igrati otprilike do 30. godine, ali dobar je osjeća biti ovdje i na pragu 40”, govori Ivo Karlović i na pitanje koji je glavni faktor njegove dugovječnosti kao vrhunskog tenisača, odgovara:
”Kao prvo, dosta sam kasno startao. Tek negdje s 24 godine počeo sam igrati zaista dobro. Drugi igrači se probiju s 18 ili 19. Drugo, tjelesne pripreme koje prolazim dosta su mi pomogle. Nisam puno mijenjao u svojim treninzima. Zašto mijenjati dobitnu formulu?"
Većina ljubitelja tenisa visokog Hrvata upoznala je na Wimbledonu u ljeto 2003., kad je u prvom kolu pobijedio branitelja naslov Lleytona Hewitta...
Prijelomna točka karijere
”Sjećam se kako sam izašao na teren i rastreseno gledao oko sebe. Čini mi se da je to trajalo otprilike sat i pol, a onda sam se ipak fokusirao na meč. Bilo mi je teško, jer trebalo se prilagoditi ne samo na meč, nego i na ambijent i na publiku koji vladaju. Sve je to bilo potpuno novo za mene. To je definitivno bila i jedna od najboljih uspomena u mojoj karijeri. To je bila prijelomna točka. Tada sam shvatio da mogu igrati i protiv najboljih. Osjećao sam da pripadam tom društvu."
Croatia's Ivo Karlovic wipes his face during his match agaisnt Greece's Stefanos Tsitsipas at the Roland Garros 2017 French Open on May 28, 2017 in Paris. (Photo by )
Sljedeći prijelomni trenutak bila je pobjeda tie-breakom u posljednjem setu protiv Rogera Federera u četvrtfinalu Mastersa 1000 u Cincinnatiju u kolovozu 2008. Ta ga je pobjeda lansirala na 14. mjesto ATP ljestvice, odnosno do najboljeg plasmana karijere. Bila je to i njegova jedina pobjeda protiv švicarskog tenisača u 14 međusobnih mečeva, no radilo se redom o teškim mečevima.
”Bio sam zaista sretan. U tom meču s Federerom osvojio sam dosta poena na svoj drugi servis. Imao je problema s reternima. To je bilo ključno."
Jedan od rijetkih s pozitivnim omjerom protiv Đokovića
Jedan je od rijetkih koji ima pozitivan omjer s najboljim tenisačem svijeta Novakom Đokovićem. Kad ga se podsjeti da je jedan od rijetkih tenisača koji imaju pozitivan učinak protiv Novaka Đokovića (2-1), Karlović je nasmije i kaže:
”Zapravo smo odigrali četiri meča, jer imam još jednu pobjedu protiv Novaka u kvalifikacijama u Madridu 2005. godine.
Svakako najvažnija njegova pobjeda protiv Đokovića bila je ona u četvrtfinalu Dohe početkom 2015. na tvrdoj podlozi. Bila je to jedna od najboljih Đokovićevih sezona. Osvojio je 11 turnira, pobijedio u 82 od 88 mečeva i osvojio tri od četiri Grand Slam turnira. No, Karlović je pobijedio u Dohi bez da je izgubio svoj servis ili se suočio s break-poenom u tri seta. Ubacio je i 21 as...
'Pobjeda protiv Federera u Cincinnatiju bila je moja prva protiv svjetskog broja 1'
”Sjećam se da je taj dan bio dosta vjetrovit. Odlično sam servirao po tom vjetru, a on se mučio s osnovne linije. Nije mu je sviđao moj bekend slajs, pa je na kraju išao na moj forhend. Dobro sam igrao tog dana. Mogla bi to biti moja najveća pobjeda, ali pobjeda protiv Federera u Cincinnatiju bila je moja prva protiv svjetskog broja 1. Tako da je ona ipak važnija među mojim pobjedama”.
Iako je Karlović igrao tie-breakove u posljednjem setu u tri od četiri susreta protiv Rafaela Nadala, nikad nije uspio pobijediti ljevorukog Španjolca. Je li Nadal bio mentalno najbolji od svih njegovih suparnika?
”Teško je to reći, jer kad ja dobro serviram, nitko tu ne može ništa učiniti, bez obzira radi li se o najboljima ili nekome na 90. mjestu ljestvice. Ako pogodim as, nema veze tko je s druge strane”.
"Da ostali mogu pogoditi as tako često, rado bi ga pogodili"
'Volim aseve'
Servis je Karlovića kroz cijelu karijeru činio drukčijim od ostalih. Vjerojatno je imao najbolji servis u povijesti na Touru, odnosno svakako jedan od najboljih. Do početka 2019. servirao je 12.936 aseva u karijeri, najviše otkako je 1991. uvedena evidencija. Danas ih već ima više od 13.000. Umara li ga što se u svaku priču o njemu ubacuju asevi?
“Ne, volim to. Kad bi svatko mogao pogoditi as, onda bi se to i događalo. Volim aseve”.
Karlovićevi servisi lete brzinom od oko 220 kilometara na sat, ali za razliku od ostalih vrsnih servera, on ne obraća pažnju na te brojke.
”Brzinomjer nije sasvim precizan kod igrača visokih poput mene. On mjeri brzinu loptice pod određenim kutem, a moji servisi padaju drukčije. Zato mislim da brzinomjer nije tako precizan. Moji servisi vjerojatno su brži nego mjerenja pokazuju, ali ne obraćam posebnu pažnju na to”.
'Njegove servise jednostavno nisam mogao vraćati'
Karlovićevi suparnici uvijek se žale na njegove servise. Kad ga se pita tko je najbolji server protiv kojeg je igrao, Karlović ističe davno umirovljenog australskog ljevaka Waynea Arthursa.
”Njegove servise jednostavno nisam mogao vraćati. Nisam imao nikakvu ideju gdje će servirati, kojom brzinom, u kojem smjeru... Andy Roddick uvijek je imao 80 posto ubačaja prvog servisa. Federerovi servisi su odlični, ali njegov sljedeći udarac, onaj kojim dočekuje retern, je ono što ga čini tako dobrim”.
Kakva je prednost servirati s Karlovićevih 211 cm ili Isnerovih 208 cm u odnosu na Raonicevih 196 cm ili Federerovih 185?
”U početku su kutovi važni, ali ako se poen nastavi, onda moja visina postaje i hendikep zbog pokretljivosti nogu. Rekao bih da Raonic ima idealnu visinu. Ali možda on ne može servirati toliko aseva kao ja."
Zašto publika uglavnom navija za njegove suparnike?
Zašto publika uglavnom navija za njegove suparnike? Rečenice na to pitanje u intervjuu izgovorio je dobro raspoložen, ali uozbiljio se na komentar da mora biti uznemirujuće igrati toliko mečeva u kojima publika navija za suparnika. Samo netko s debelom kožom može to podnijeti tako mirno kao Karlović.
“Čak i kad se moji suparnici ponašaju arogantno, zbog moje visine svi oni doimaju se kao autsajderi. I onda je publika na njihovoj strani, iako se oni ponekad ne ponašaju lijepo. Ne dopuštam da mi do zasmeta, čak ni kad postane iritantno."
Karlovićeva je karijera bila pod upitnikom 2013. godine nakon što je dobio encefalitis. Bilo je to teško razdoblje za njega, najteže u karijeri. Ivo je to opisao riječima:
”Bilo je strašno. Ruka mi je utrnula. Mislio sam da se radi o moždanom udaru, ali onda sam shvatio što je zapravo bilo. Imao sam sreće da je virusni, a ne bakterijski. Rekli su mi da je to moglo doći od ugriza pauka ili nečeg sličnog."
'Mislim da sam danas spremniji nego ikad'
Međutim, Karlović je i na pragu 40. rođendana u odličnoj formi. Malo je tenisača koji u poodmaklim sportskim godinama tako dobro igraju...
”Mislim da sam danas spremniji nego ikad. U posljednje dvije godine nisam imao nikakvih ozljeda, pa sam mogao dobro raditi. Ne primjećujem nikakvo nazadovanje u svome kretanju."
Vjerojatno najbolji tenis Karlović je igrao 2016. godine, koju je završio na 20. mjestu. Tada mu je bilo 37 i postao je najstariji tenisač u Top 20 još od 1978. i tada 43-godišnjeg Rosewella. Karlović skromno govori o tom uspjehu.
”Nikad mogao vidjeti Rosewella kako igra, ali gledao sam ga na YouTubeu. Velika mi je čast što me uspoređuju s njim, čak i kad se radi o starosti."
Karlović ne zadovoljava razmišljanjima o svojoj prošlosti
Ni danas se Karlović ne zadovoljava razmišljanjima o svojoj prošlosti, niti se odmara na lovorikama. On i dalje traže uspjehe. Prošle godine, odmah nakon US Opena, pao je na 138. mjesto ATP ljestvice. Morao je to popraviti kako bi ambiciozno zakoračio u 2019. godinu i u tome je i uspio. Odigrao je pet Challengera, osvojio jedan, u drugom stigao do finala i izborio još dva četvrtfinala. Na kraju sezone bio 101, piše Steve Flink.
“Nije mi bilo posebno važno spustiti se ispod 100. mjesta. Morao sam igrati Challengere kako bih popravio renking. Htio sam ući u glavni ždrijeb Australian Opena i u tome sam uspio. Da nisam uspio, možda ne bih više igrao. Cijele prošle godine imao sam problema s motivacijom, ali igranje tih Challengera mi je vratilo volju", zaključio je Ivo Karlović.
