Jedna je od najvećih ikona nogometa u Japanu, a svojevremeno je bio najpopularniji igrač s te otočne zemlje. Riječ je o Hidetoshi Nakati, nogometašu koji se ostavio tog sporta kada je bi ona vrhuncu, sa svega 29 godina.
Uz legendarnog Shunsuke Nakamuru, te nešto mlađeg Keisukea Hondu, Nakata je najpopularniji nogometaš iz Japana, a njegova životna priča iznimno je zanimljiva. 1997. i 1998. godine bio je proglašen najboljim igračem Azije, a proslavio se na SP-u 98', kada je Japan igrao protiv Hrvatske u grupi.
Sa svega 21 godinom stigao je u Italiju, točnije Perugiu, u kojoj je pokazao sav svoj potencijal. Potom je preselio u Romu s kojom je osvojio naslov prvaka Serije A, nakon čega je igrao za Parmu, Bolognu, Fiorentinu i engleski Bolton. U dresu Japana skupio je 77 nastupa te je pritom postigao 11 pogodaka.
Umirovio se zbog srama
Umirovio se nakon Svjetskog prvenstva 2006. godine u Njemačkoj, čime je šokirao nogometni svijet. Razlog je bio još nevjerojatniji: Sram zbog toga što je premalo znao o Japanu.
"Gdje god sam igrao, ljudi su me ispitivali o Japanu, a ja nisam ništa znao reći. Htio sam postati bolji Japanac i pokazati poštovanje prema svojoj zemlji. Rano sam otišao iz Japana, a kasnije sam shvatio da je vrijeme za povratak", rekao je Nakata za CNN prije 16 godina.
Nakon što je prestao igrati nogomet profesionalno, obišao je cijeli Japan, upoznao kulturu i postao neslužbeni ambasador svoje zemlje. Počeo se baviti proizvodnjom sakea, tradicionalnog japanskog alkoholnog pića koje se radi od riže.
"Kada sam počeo svoj put, shvatio sam kulturu koja stoji iza sakea i cijele industrije. Počeo sam shvaćati kvalitetu života, sakea i vrijednost ljudi koji stoje iza cijele naše povijesti".
Jedna boca sakea košta između dvije i tri tisuće eura, a proizvedeno ih je svega tisuću. Nakon toga se okrenuo vinima te je postao stručnjak za degustacije i proučavanje vina. Zaradio je milijune od prodaje vina u Europu. Procjenjuje se da je od sake i vina Nakata zaradio preko 100 milijuna eura, ali kako sam tvrdi, pokreće ga strast, a ne novac.
