Kada se krajem siječnja ove godine prvi puta spomenuo koncept domišljato nazvan "NBA Europe", nije se činilo kako je riječ o ideji koja bi uopće mogla zaživjeti, a kamoli dići ovoliko buke. Ideja vodstva najjače košarkaške lige svijeta da otvori vlastitu košarkašku ligu u Europi nije držala vodu budući da Stari Kontinent već ima drugu najjaču ligu svijeta - Euroligu čiji su najvatreniji obožavatelji ujedno i mrzitelji NBA lige. Postavlja se stoga logičko pitanje: "Zašto bi NBA pokrenula ligu koju 'nitko ne želi'?"
Drugi rasadnici talenata za NBA
Odgovor je jednostavan, novac. Popularna fraza među zaljubljenicima u NBA je: "NBA is a business" odnosno, NBA je samo posao, a tako i funkcionira. Liga već nekoliko godina, pa čak i desetljeća, ima nekoliko projekata u razvoju poput NBA G lige, popularno nazvanom (zato što to i je) Razvojnom ligom. Ideja s njom bila pružiti navijačima još košarke i zarađivati od TV prava, ali i dati mladim nedraftiranim ili vrlo nisko draftiranim igračima priliku da se razvijaju te da se navijači s njima pobliže upoznaju. Ono na što su zaboravili jest da Amerikanci nemaju razloga gledati Razvojnu ligu kada im je već dostupna puno viša kvaliteta košarke.
G-liga nikada nije imala šanse dotaknuti srca navijača kao što to može NCAA košarka - zato što oni nisu imali prilike emocionalno se povezati s momčadima i igračima u Razvojnoj ligi kao što to mogu u sveučilišnoj košarci, a kvaliteta same košarke je daleko niža od NBA-ja i Eurolige. Uzmimo za primjer Carlika Jonesa, sjajnog sveučilišnog košarkaša i MVP-ja razvojne lige prije dvije godine. U teoriji NBA momčadi bi se trebale tući za njegov potpis, a on igra u - Partizanu.
Ideja osuđena na propast pokušala se spasiti uvođenjem G-League Ignitea, programa posvećenog mlađim košarkašima koji još nemaju prava prijaviti se za draft, a ne žele igrati sveučilišnu košarku. Nekoliko vrhunskih srednjoškolskih igrača prihvatilo je milijun dolara godišnje kako bi se pridružili programu (Jalen Green i Scoot Henderson su možda najbolji primjeri), ali sam koncept toga je srušen kada je NCAA odbor uveo novac od NIL prava. Igrači su shvatili da od toga mogu puno bolje zarađivati, a i da kao klinci od 17-18 godina ne mogu dominirati među dugogodišnjim profesionalcima te kako si lošim igrama u Razvojnoj samo kvare izglede da budu visoko izabrani na draftu.
Pokraj toga postoji i Basketball Africa League - još jedan projekt NBA lige izvan Sjeverne Amerike pokrenut 2019.. Liga sadrži 12 momčadi rasprostranjenih širom afričkog kontinenta, a zapravo služi kao rasadnik talenata za NBA. Liga kroz taj projekt traži atletične, talentirane i ponajviše fizički naderene mlade igrače koje mogu dalje razvijati. Adam Silver i vodstvo lige uvjereni su kako mogu pronaći novog Joela Embiida, Hakeema Olajuwona ili Dikembea Mutomba potrude li se dovoljno. Zapravo, jedan od igrača koji su ponikli u ovom sistemu je i centar Dukea Khaman Maluach kojem se ove godine predviđa visok izbor na draftu.
Zašto NBA u Europi? Lova do krova
Sve nam to daje potreban kontekst da se pozabavimo temom: Zašto NBA Europe? Kao što smo već rekli, novac. Adam Silver uvjeren je kako komercijalni razvoj košarke nije pratio razvoj samog sporta. Čak i najjači, najuspješniji i najbogatiji klubovi Eurolige poput Reala, Barcelone, Olympiacosa, Fenerbahčea itd., već godinama posluju s gubitkom. Euroliga im jednostavno nije isplativa. Nagradni fond nije dovoljno velik, novac od TV prava ni približno nije dovoljno dobar te bi se pojavom druge, bogatije lige gubi smisao natjecanja u Euroligi. Silver je jasno dao do znanja da bi širenjem NBA-ja u Europu gađao najveće gradove - odnosno najveća tržišta poput: Pariza, Londona, Madrida, Barcelone, Rima...
Dapače, iako je prvobitni plan stvaranje zatvorene ili poluzatvorene lige s 10-12 momčadi, neki euroligaški klubovi već su pokazali interes za priduživanjem ligi koja bi onda sadržavala 16 momčadi. Konkretno radi se o Real Madridu, Fenerbahčeu, Barceloni i francuskom Asvelu, a u cijelu priču se uključio i nogometni gigant PSG koji je također jasno pokazao interes za priduživanjem NBA Europa ligi. Spomenuta četiri kluba odgađaju svoje pregovore o produljenju licence s Euroligom da vide hoće li 'europska podružnica' NBA-ja stvarno biti pokrenuta 2026. kako se planira dok Nasser Al-Khelaifi već dugo sanja o PSG-u kao uspješnoj franšizi u više sportova (slično kao Real i Brcelona) te je prije 10-ak godina počeo ozbiljno ulagati u rukometni klub PSG želeći stvoriti sportski ujedinjenu grupu Paris Saint-Germaina koja bi vladala Europom u svim sportovima.
NBA liga je prognozirala kako će novostvorene momčadi vrijediti oko pola milijarde dolara sa svom infrastruktorom te će po toj cijeni biti ponuđene potencijalnim kupcima, većinom bogatim Amerikancima i šeicima. Adam Silver prepoznao je komercijalni potencijal košarke otkako je počeo prodavati TV prava za NBA Kinezima za basnoslovne iznose i postalo mu je jasno kako je košarka sport koji bi se još bolje mogao unovčiti u zemljama koje već imaju bogatu košarkašku tradiciju. Francuska definitivno jest jedna od njih, budući da su zadnjih 20-ak godina u apsolutnom košarkaškom vrhu uz SAD, Srbiju i Španjolsku.
LOS ANGELES, CA - FEBRUARY 17: NBA Commissioner Adam Silver speaks onstage during the All-Star Press Conference at Staples Center on February 17, 2018 in Los Angeles, California. Jayne Kamin-Oncea/Getty Images/AFP
Ne treba zaboraviti ni kako su u posljednja dva NBA drafta prvim izborom pickirani francuski košarkaši, a ove godine prva dva picka bili su Francuzi. Francuska postaje najbolji rasadnik košrkaških talenata svijeta nakon SAD-a, a nemojmo zaboraviti ni kako je prošlo šest godina otkako je posljednji Amerikanac osvojio NBA MVP nagradu, a proći će i sedam budući da je jedina dilema trenutno između Srbina (Jokić) i Kanađanina (Shai Gilgeous-Alexander). Uostalom, dobro je poznato da su NBA momčadi neke od najvrjednijih sportskih organizacija na svijetu. Uzmimo za primjer prošlotjednu prodaju Boston Celticsa za preko šest milijardi dolara, iskusni ulagači (poput Al-Khelaifija) prepoznat će vrijednost košarkaške ekipe koja bi danas možda koštala pola milijarde dolara, a sutra četiri puta toliko.
Vostvo NBA lige prepoznala je kako košarka postala globalni sport koji: Kao prvo treba unovčiti, a kao drugo - upravo zato što svi danas igraju košarku sve je više domiantnih igrača koji nisu Amerikanci, od pet najboljih košarkaša svijeta niti jedan nije Amerikanac. Šireći globalni utjecaj NBA lige, Silver osigurava da će najbolji svjetski košarkaški talenti uvijek biti na njegovom dlanu, odnosno pod okriljem NBA franšiza - makar i europskih.
POGLEDAJTE VIDEO: Iz Dinama otkrili kada konačno stiže novi sportski direktor pa poručili: 'Osvojit ćemo Superkup'
