Sve je počelo u Japanu 1953. godine. Duane Mann, tada 22 godine, bio je jedan od sedam pripadnika mornarice stacioniranih u međunarodnoj zračnoj luci Haneda u Tokiju. Dodijeljen da rukuje prioritetnim pomorskim teretom, također je radio kao popravljač automata u Klubu dočasnika Ratnog zrakoplovstva u svoje slobodno vrijeme.
Upravo je u klubu upoznao ljubav svog života, Peggy Yamaguchi.
Peggy je ondje radila kao prodavačica šešira i njih su dvoje uživali u zajedničkom plesu u slobodno vrijeme. Nije prošlo dugo prije nego što su se zaljubili i planirali vjenčati. Ali nažalost, nije im bilo suđeno. U lipnju 1954. Duane je primio obavijest da ga šalju natrag u Sjedinjene Države. Tjedan dana kasnije, otišao je. I Peggy je ostala, trudna.
"Kad sam se ukrcao na avion, ostavio sam vrlo nesretnu djevojku koja je prolivala mnogo suza, također trudnu", napisao je Duane u objavi na Facebooku. “Uvjerio sam je da ne brine jer sam uštedio više nego dovoljno novca da joj pošaljem čim budem mogao.”
Duane se vratio u Iowu odlučan dovesti Peggy i njegovo nerođeno dijete što je prije moguće. Nažalost, za vrijeme dok se borio u inozemstvu, njegov otac, koji je imao pristup Duaneovom bankovnom računu, potrošio je svu sinovu ušteđevinu.
Peggy je bila trudna i planirali su se vjenčati
Duane je pisao Peggy i obećao da će nadoknaditi novac. Dobio je posao u tvrtki za izgradnju autocesta, radeći diljem Iowe i okolnih država.
Dvoje ljubavnika nastavilo je pisati jedno drugome i Duane bi dobivao Peggyna pisma svaki put kad bi se vratio kući svojim roditeljima. Sve dok jednog dana pisma nisu prestala. Duaneu se slomilo srce. Tri mjeseca kasnije, Duaneova najmlađa sestra predala mu je posljednje pismo od Peggy.
“U pismu me Peggy obavijestila da se udala za pripadnika zračnih snaga i da je izgubila dijete”, napisao je Duane na Facebooku. “Tada sam saznao da je moja majka spalila sva Peggyna pisma jer nije htjela da se oženim Japankom.”
Iako potpuno uništen, Duane se nikad nije suočio s majkom zbog sabotiranja njegove prve ljubavi.
Na kraju se Duane oženio i dobio djecu. Nikada nije zaboravio Peggy i nikad sebi nije oprostio ono što se dogodilo. Brinuo se da ona misli da ju je napustio i očajnički je želio objasniti istinu. Duane je sedam desetljeća nosio svoju krivnju i tugu.
U dobi od 91 godine, uz pomoć svog sina Briana, učinio je posljednji pokušaj da je pronađe. Okrenuo se moći društvenih medija, objavivši staru fotografiju Peggy na Facebooku.
“Dakle, proveo sam posljednjih 70 godina pokušavajući pronaći Peggy jer je najstrašnija stvar od svega to što je sigurno shvatila da sam je napustio!!” napisao je Duane. “Nikada nisam mogao odbaciti tu misao i sada sam doživio 91 godinu i jako mi je teško srce zbog svega što se dogodilo.”
Nadajući se da će netko prepoznati njezino ime i fotografiju, sve što je Duane sad mogao učiniti bilo je čekati. Nije morao dugo čekati. Tjedan dana kasnije, nakon čitavog života potrage, njegova je izgubljena ljubav konačno pronađena.3
Duaneova objava na Facebooku privukla je pozornost Therese Wong, kanadske istraživačice za History Channel. Potaknuta tragičnom ljubavnom pričom odlučila je malo istražiti. Otkrila je da se Peggy preselila u SAD sa svojim novim mužem nedugo nakon što su se vjenčali. Desetljećima su živjeli samo nekoliko država dalje od Manna, zajedno odgajajući tri sina, od kojih jedan ima srednje ime, Duane.
Dugo očekivani ponovni susret
U društvu svog sina Briana, Duane je otputovao u Michigan kako bi se ponovno susreo sa svojom prvom ljubavi. Razumljivo je da je njihov ponovni susret bio emotivan i Duane je konačno uspio osloboditi se desetljeća tuge.
“Cijeli život sam razmišljao o tome, brinuo sam se da si mislila da sam te napustio. I ovdje sam da ti kažem da te uopće nisam napustio. Samo te nisam mogao pronaći”, rekao joj je.
Peggy je odgovorila: "Hvala što si se sjetio i sačuvao sve slike, mora da si me volio." "Jesam", rekao je.
Ljubavna priča Duanea i Peggy svjedočanstvo je o snazi prve ljubavi, ali također i o moći opraštanja; uključujući i kada je u pitanju opraštanje sebi.
"Ovo je stvarno bio trenutak oslobađanja za mene", rekao je Duane.
