Novi pogon X3, koji je razvijen na sveučilištu u Michiganu u suradnji s američkim ratnim zrakoplovstvom i NASA-om koristi ione kako bi pokretao letjelicu. Pogon koristi tok iona kako bi pokretao letjelicu. Izbačena plazma omogućuje daleko veće brzine od bilo kakvog pogona koji se temelji na kemijskim reakcijama - klasične rakete dosežu do pet kilometara na sekundu, dok X3 postiže i 40 kilometara na sekundu (odnosno više od 140.000 km/h).
Takva drastična razlika u brzini ključna je za dugotrajnije misije, a vođa tima Alec Gallimore ističe kako će vjerojatno ionski pogon poput ovoga odvesti ljude na Mars već u idućih 20 godina. Osim što su brži, ionski motori su znatno učinkovitiji. U timu su istaknuli kako bi ovaj ionski motor mogao proći 10 puta veću udaljenost od klasične rakete koristeći istu količinu goriva. Nedavni testovi pokazali su kako X3 motor može raditi snakom od 100kW, ostvarujući potisak od 55,4 njutna - više od ijednog drugog motora s ionskom plazmom, prenosi Futurism. Upravo je mali potisak (u usporedbi s kemijskim raketama), a time i sporo ubrzanje. najveći problem ionskih motora. Zato, iako mogu postići velike brzine, nisu prikladne za lansiranje. No, zato već postoje i drugi pogoni...
