Robert Bigelow (72) koji je zaradio milijarde na lancu hotela Budget Suites of America i službeno je lansirao novu tvrtku za svemirske letove nazvanu Bigelow Space Operations (BSO), piše Business Insider.
Privatni hotel i istraživačka postaja u orbiti
Bigelow je osnovao Bigelow Aerospace još 1999. godine. Ta je tvrtka razvila prostoriju na napuhavanje, nazvanu Bigelow Expandable Activity Module, koju je NASA pričvrstila 2016. za Međunarodnu svemirsku postaju.
No hotelski mogul ima velike ambicije, te namjerava koristiti BSO kako bi komercijalizirao svemir, te na taj način pretekao NASA-u svojom 'čudovišnom' svemirskom postajom. BSO planira 2021. lansirati dva 16,8-metarska modula na napuhavanje, B330-1 i B330-2, koja bi se trebala povezati i stvoriti privatnu svemirsku postaju. Nova tvrtka želi ju iznajmljivati državama kojima trebaju svemirski laboratoriji, kao i multimilijunašima koji žele putovanje (i odsjedanje u hotelu) života. "Tri individualne strukture koje će trajno nastanjivati ljudi bit će najveće, najkompleksnije strukture koje su ikad služile kao postaje za ljude u svemiru", navodi se u izjavi za medije.
Bigelow Aerospace nastavit će raditi na razvoju svemirske opreme. U međuvremenu BSO će nuditi svoje usluge u niskoj orbiti, zoni oko 400 km iznad Zemlje, raznim nacijama, koorporacijama i svemirskim turistima. "Od perspektive ljudskog korištenja, tek smo na samome početku svega", rekao je Bigelow medijima.
Što će Bigelow svemirske operacije raditi
BSO je najavio lansiranje u trenutku bez presedana za svemirsku industriju. Tijekom godina, NASA je iznajmljivala istraživačko vrijeme astronauta i svemirskih postaja komercijalnim tvrtkama. Američki predsjednik Donald Trump pozvao je na daljnju privatizaciju svemirskih postaja te je predložio najveće do sada rezanje fondova ovoj svemirskoj agenciji. U međuvremenu, cijena pristupa svemiru postaje sve niža dolaskom novih raketnih sustava. Vodeći među njima je SpaceX-ov Falcon Heavy, koji je nakon uspješnog testiranja postao najjači operativni lanser. Cijena lansiranja na tom sustavu četiri je puta manja.
Moduli za svemirsku postaju B330 mogu ugostiti po šest ljudi. Lansirat će se skupljeni, a zatim će se ispuniti zrakom koji se može disati nakon što se postave u orbitu. Njihovi debeli bijeli štitovi trebali bi ih štititi od svemirskog smeća i zračenja. Ovisno o cijenama koje bi SpaceX i druge tvrtke naplaćivale za letove, cijena po putniku mogla bi biti u "nižim sedmeroznamenkastim ciframa", iako je vjerojatnije da će biti u "nižim osmeroznamenkastim", rekao je Bigelow. Za usporedbu, NASA trenutno plaća Rusiji oko 81 milijun dolara po putovanju na ISS za svoje astronaute.
Ako se B330 pokaže uspješnim projektom, Bigelow želi lansirati i nešto još veće, i to sa samo jednom raketom - svemirsku postaju volumena 2,4 puta većeg od cijelog ISS-a, čija je gradnja trajala desetljećima. "Nazvat ćemo ga Olympus", kaže Bigelow. "Pri lansiranju težit će oko 75-80 metričkih tona. Po trenutnim standardima radit će se o monstruoznoj letjelici, i nadamo se da je to nešto na čemu možemo ozbiljno poraditi u sljedećih osam do deset godina."
Novo tržište
Izgradnja ISS-a počela je 1998., i još nije u potpunosti dovršena, ali ovaj orbitalni laboratorij trebao bi biti napušten 2028., nakon što dosegne maksimalni sigurnosni rok trajanja. Stoga se BSO nada da će privući iste one nacije koje i danas financiraju ISS te ih navesti da ulože u noviju, privatnu postaju. B330 neće imati toliko ograničenja kao ISS, kod kojeg većina kapaciteta odlazi na zalihe i znanstvenu opremu. S novom svemirskom postajom koorporacije i nacije moći će pokušati i nešto zanimljivije ili čak i pomalo odvažnije projekte u orbiti.
Bigelow se hvali potencijalom B330 modula i svojom novom tvrtkom, ali isto tako je izrazio zabrinutost da potražnja za njegovom privatnom svemirskom postajom bude malena ili nikakva, jednom kada budu lansirani u svemir. "Jednostavno nedostaju kvalitetni podaci koji bi nam pokazali s kakvim se tržištem suočavamo. Svi govore o komercijalizaciji ovoga, komercijalizaciji onoga, i tako dalje. Lako je govoriti", rekao je.
Rastuća nesigurnost u niskoj orbiti
Bigelow je rekao kako predviđa dva glavna problema za svoje planove o privatnim svemirskim hotelima i laboratorijima, a to su Kina i NASA. Kina je prijetnja jer se većinu od 17 partnera iza 150 milijardi vrijedne Međunarodne svemirske postaje "sistematski nagovara" da ulože u novi orbitalni laboratorij kojeg bi Kina mogla lansirati već 2022. "Oni nude jako privlačne uvjete s kojima će se privatni sektor teško natjecati", rekao je Bigelow.
NASA je problem zato što se, u skladu s novim smjernicama predsjednika Trumpa, agencija planira povući iz ISS-a do 2025., a zatim početi ulagati oko 3 do 4 milijarde u letove u duboki svemir kako bi pomogli astronautima da dođu do Mjeseca i Marsa.
"Bit će to politička epizoda", kaže Bigelow. Glavni je problem to što je NASA pomogla u financiranju novonastale industrije privatnih svemirskih tvrtki, uključujući i SpaceX i Bigelowa. Ako NASA napusti ISS kako bi se u potpunosti preorijentirala na misije u dubokom svemiru bez da smisli nove uloge za tvrtke u koje je ulagala, mnoge bi se mogle naći na suhome, bez ikoga kome bi mogle ponuditi svoje usluge.
