Vatikan je obavijestio Kinu da se papa Franjo želi sastati s kineskim predsjednikom Xijem Jinpingom dok su obojila boravila u prijestolnici Kazahstana, no Kina je odgovorila da za to nema dovoljno vremena, kazao je vatikanski izvor u četvrtak.
Izvor nije dao nikakve detalje o tome kako ili kada je Vatikan pristupio Kini s kojom je uključen u osjetljiv dijalog o statusu Rimokatoličke crkve u toj zemlji. Vatikan je "pokazao otvorenost", kineska strana je uzvratila da "cijeni tu gestu", ali da Xi Jinping nema vremena.
I papa i Xi bili su u srijedu u Nur-Sultanu. Xi je ondje bio u službenom posjetu, a Papa je sudjelovaona Kongresu svjetskih religijskih vođa. Sastanak pape i kineskog predjsednika, koliko god kratak, bio bi povijesni trenutak.
U razgovoru s novinarima koji su ga pratili na letu u tu srednjoazijsku zemlju u utorak, Franjo su pitali bi li se mogao sastati sa Xijem u glavnome gradu.
Franjo je odgovorio: "Ne znam ništa o tome." Bez objašnjenja. Na pitanje kada bi bio spreman ići u Kinu, Franjo je odgovorio: "Uvijek sam spreman ići u Kinu".
Papa je pokušao poboljšati povijesno loše odnose između Svete Stolice i Kine, te je u intervjuu za Reuters u srpnju kazao da se nada obnoviti tajni i prijeporni dogovor o imenovanju rimokatoličkih biskupa u Kini.