Bjeloruski sud osudio je u utorak bivšeg predsjedničkog kandidata i kritičara predsjednika Viktora Babarika na 14 godina zatvora zbog korupcije, što Babariko poriče, dok su presudu osudili Zapad i oporba u egzilu.
Prije njegova uhićenja u lipnju prošle godine, ispitivanja javnog mnijenja sugerirala su da je Babariko (57) glavni protivnik veteranskog lidera Aleksandra Lukašenka na predsjedničkim izborima koji su se održali prošlog kolovoza.
Oporba je optužila vladajuće za namještanje izbora kako bi se produljila Lukašenkova dugogodišnja vladavina.
Najveći prosvjedi u modernoj povijesti Bjelorusije
Lukašenko, na vlasti od 1994., proglasio je pobjedu na izborima i preuzeo novi predsjednički mandat, čime je izazvao najveće prosvjede u modernoj povijesti bivše sovjetske republike s 9,7 milijuna stanovnika koju podupire Moskva. Demantirao je izbornu prijevaru.
Saveznici Babarika, bivšeg čelnika Belgazprombanka, rekli su uoči presude su da su optužbe protiv njega izmišljene kako bi se ugasile njegove političke ambicije.
"To je suluda kazna za čovjeka koji je odlučio ući u politiku i postao jedan od lidera koji je probudio zemlju iz dugog sna", rekla je Svetlana Tihanovska, bjeloruska oporbena čelnica koje pobjegla iz Bjelorusije nakon izbora.
"Režim poduzima sve kako bi ubio svaku misao koja čak i izdaleka ulijeva vjeru i nadu. No za Viktora, i za tisuće nevinih ljudi u zatvoru, najvažnija je nada u našim srcima", dodala je Tihanovska.
Kritike presude i iz američkog veleposlanstva
Američko veleposlanstvo u Minsku kritiziralo je presudu. "Danas je izložena okrutna varka bjeloruskog pravosuđa (...) koja pokazuje da se Lukašenkov režim neće zaustaviti ni pred čim kako bi zadržao vlast", objavilo je veleposlanstvo na Twitteru.
Nakon što je Babariko pritvoren i zabranjeno mu je kandidiranje na izborima, Maria Kolesnikova, jedna od njegovih saveznica, udružila je snage s još dvije žene - Tihanovskom i Veronikom Tsepkalo, da vode oporbenu kampanju.
Kolesnikova je u zatvoru, Tsepkalo je prebjegla u inozemstvo, a Tihanovska koja se kandidirala protiv Lukašenka i tada postala najistaknutija oporbena ličnost, pokušava srušiti Lukašenka iz susjedne Litve.
Posebna izvjestiteljica UN-a Anaïs Marin pozvala je Bjelorusiju u ponedjeljak da odmah oslobodi oko 530 zatvorenika koje skupine za ljudska prava smatraju "političkim zatvorenicima", dok je izaslanik Washingtona nagovijestio mogućnost novih ekonomskih sankcija Minsku.
Marin je rekla da je više od 35.000 ljudi nasumično pritvoreno prošle godine i da raste strah od represije koji je natjerao desetke tisuća Bjelorusa na bijeg u inozemstvo.
