Znanstvenici vjeruju da bi se zahvaljujući fantastičnom njuhu divovskih podsaharskih štakora mogli ubrzati napori da se u velikim gradovima diljem svijeta na vrijeme otkrije što više slučajeva tuberkuloze, zarazne bolesti koja nerijetko završava smrću.
Tuberkuloza je izlječiva i može se spriječiti, no po podacima Svjetske zdravstvene organizacije jedna je od najsmrtonosnijih zaraznih bolesti u svijetu. Tijekom 2016. od posljedica zaraze tuberkulozom umrlo je 1,7 milijuna ljudi, a zaraženo ih je bilo još 10,4 milijuna.
No uz pomoć uglavnom omražene vrste glodavaca koje uvježbava belgijska neprofitna humanitarna organizacija APOPO, moglo bi se spasiti puno ljudskih života.
Divovski podsaharski štakori poznati su po tomu da mogu "nanjušiti" mine u zemljama poput Angole i Kambodže te da iz uzorka sline oboljeloga uspijevaju sa stopostotnom točnošću dijagnosticirati infekciju tuberkulozom.
Iz APOPO-a kažu da su u tomu toliko uspješni da u deset minuta mogu procijeniti više uzoraka sline nego laboratorijski tehničar u jednome danu, preciznije u 20 minuta detektiraju 100 uzoraka sline.
U idućih nekoliko godina APOPO planira početi borbu protiv tuberkuloze u samom začetku koristeći divovske štakore u najvećim gradovima tridesetak zemalja visokog rizika, među kojima su Vijetnam, Indija i Nigerija.
"Najbolji način borbe protiv tuberkuloze je u samome se začetku angažirati na tom problemu u megalopolisima u koje u zadnje vrijeme u potrazi za boljim životom stiže puno ljudi iz ruralnih sredina", smatra glasnogovornik APOPO-a James Pursey. "Oni žive doslovno gusto zbijeni u velikom siromaštvu pa je bolest vrlo lako prenijeti."
Dodaje da je riječ o "začaranom krugu, jer se pojedinac može ponovno zaraziti. Zato treba nastupiti žestoko", kazao je Pursey, dodajući i da većina ljudi o štakorima ima pogrešnu predodžbu, smatrajući da je riječ o prljavim štetočinama.
"Velika je korist od ove vrste štakora koji svojim fascinantnim njuhom korigiraju nedostatke suvremenih laboratorijskih uređaja", kazao je Pursey, dodajući kako to ne znači da iz procesa treba isključiti suvremene laboratorijske metode.
U mjestu Morogoru, Od Dar Es Salama udaljenom oko 200 kilometara sjedište je udruge APOPO, koja ondje u suradnji s lokalnim sveučilištem, usavršava program obuke divovskih podsaharskih štakora.
