Zakon je dobio ime po kapetanu Edwardu A. Murphyju, razvojnom inženjeru iz Wright Field Aircraft laboratorija. Frustriran zbog opreme koja nije funkcionirala, Murphy je izgovorio svoju slavnu rečenicu: "Postoji li bilo koji način da se to uradi krivo, on će to uraditi krivo", misleći na tehničara koji je spajao remenski prijenos.
Na kraju, netko je popravio opremu i pukovnik John Paul Stapp je konačno mogao započeti sa eksperimentalnim istraživanima. Većina izvora tvrdi da je upravo pukovnik Stapp prvi put upotrijebio izraz "Murphyjev zakon" kada je na tiskovno konferenciji objasnio da je njegov tim cijelo vrijeme imao na umu Murphyjev zakon, kako bi spriječili nastanak grešaka.
Stapp je kasnije dodao i svoj aforizam koji glasi "Univerzalna sposobnost za nesposobnost čini da svako ljudsko postignuće smatramo nevjerojatnim čudom".
U svega nekoliko mjeseci termin Murphyjev zakon je postao poznat i širim masama, uglavnom zahvaljujući marketingu, odnosno reklamama raznih proizvođača koji su ga iskoristili.
Ispod su neki od najpoznatijih Murphyjevih zakona, kao i aforizama koji se generalno mogu nazvati Murphyvim zakonima, jer naravno, slijedeći načelo "ako nešto može poći po zlu, poći će", brojni su ljudi razrađivali, ovisno o situaciji koja ih je snašla.
-Ako nešto može poći naopako, poći će naopako. -Ništa nije tako lako kao što izgleda. -Sve zahtijeva više vremena nego što misliš. -Ako postoji mogućnost da više stvari pođe naopako, poći će naopako ona koja će prouzročiti najveću štetu. -Ako primijetiš da postoje četiri načina na koja stvari mogu poći naopako, pa ta četiri izbjegneš, smjesta će se ukazati peti. -Prepuštene sebi, stvari imaju sklonost da se kreću od zla na gore. -Kad god pođeš nešto raditi, najprije moraš učiniti nešto drugo. -Svako rješenje rađa nove probleme. -Nemoguće je bilo što učiniti otpornim na budale, jer budale su tako inventivne. -Priroda je uvijek na strani skrivenih grešaka. -Majka Priroda je kučka. -Smiješi se . . . sutra će biti gore. -Materija će biti oštećena upravno proporcionalno svojoj vrijednosti. -Sve ide naopako odjednom.
Hillovi komentari Murphyjevog zakona -Ako promjenom nemamo što izgubiti, opusti se. -Ako promjenom možemo sve dobiti, opusti se.
Otooleov komentar Marfijevog zakona -Murphy je bio optimist.
Bolingov postulat -Osjećaš li se dobro, ne brini. Proći će te.
Ilesov zakon -Uvijek postoji lakši način da se nešto uradi.
Chisiiolmov drugi zakon -Kada stvari idu dobro, nešto će poći loše.
Scottov prvi zakon -Bez obzira što je pošlo naopako, vjerojatno će se baš to činiti ispravnim.
Scottov drugi zakon -Kada se greška otkrije, a zatim ispravi, ustanovit će se da je zapravo na početku sve bilo točno.
Finagleov prvi zakon -Ako eksperiment uspijeva, nešto je krenulo loše.
Finagleov drugi zakon -Bez obzira kakav bio dobiveni rezultat, uvijek će se naći neko spreman da ga: a) pogrešno interpretira, b) ukrade, c) vjeruje da je dobiven prema njegovoj vlastitoj omiljenoj teoriji.
Finagleov treći zakon -U bilo kojem skupu podataka onaj podatak koji je najočiglednije ispravan, bez ikakve potrebe za provjerom, jest greška.
Finagleov četvrti zakon -Kad se jednom posao pokvari, svako nastojanje da to popraviš samo će pogoršati stvari.
Finagleova pravila -Ako je sumnjivo, potrudi se da zvuči uvjerljivo. -Pokusi bi trebali biti ponovljivi – trebali bi svi propasti na isti način. -Ne vjeruj u čuda – osloni se na njih.
Vvingov aksiom -Svi Finagleovi zakoni mogu se izvrdati tako da se savlada jednostavna vještina rada bez razmišljanja.
Gumpersonov zakon -Vjerojatnost da se nešto dogodi u obratnoj je proporcionalnosti s poželjnošću istog.
Issavvijevi zakoni napretka: -Većina stvari stalno ide nagore. -Put napretka: prečica je najveća udaljenost između dvije tačke. -Dijalektika napretka: izravna akcija stvara izravnu reakciju. -Hod napretka: društvo je mazga a ne auto . . . potjeraš li ga prejako, ritnut će se i zbaciti svog jahača.
Soddov prvi zakon -Kad neko pokušava nešto učiniti, on ili ona bit će u tome ometani nesvjesnom intervencijom neke druge prisutnosti (žive ili nežive). Neke se stvari, unatoč tome, ipak dovrše, budući da intervenirajuća prisutnost i sama nešto pokušava, pa je, naravno, podložna ometanju.
Soddov drugi zakon -Prije ili kasnije mora se zbiti najgori mogući sticaj okolnosti.
Simonov zakon -Sve što sastaviš raspadne se prije ili kasnije.
Rudinov zakon -U krizama koje tjeraju ljude da biraju između alternativnih smjerova djelovanja, većina ljudi izabrat će onaj najgori mogući.
