Ovaj zatvor nazivaju paklom na zemlji i svak protrne na pomisao da bi u njemu mogao provesti ostatak života

CECOT je nastao usred masovnog obračuna s bandama pokrenutog u ožujku 2022. Tada je proglašeno izvanredno stanje, suspendirana su neka ustavna prava, a deseci tisuća osumnjičenih članova bandi su uhićeni.

Kako bi smjestila ogroman broj novih zatvorenika, vlada je izgradila CECOT u izoliranom ruralnom području Tecoluce. Kapacitet zatvora je 40.000 zatvorenika, što ga čini najvećim zatvorom u Latinskoj Americi.

Iako točne brojke nikad nisu izrečeno javno, procjenjuje se da je u studenom 2024. u njemu bilo između 10.000 i 20.000 zatvorenika

Vlasti su te zatvorenike opisale kao "najgore od najgorih" i navele da su iza rešetaka smjestile masovne ubojice, dilere te vođe bandi poput MS-13 i Barrio 18.

Uvjeti unutar CECOT-a namjerno su surovi, u oštrom kontrastu s pretrpanim, ali često manje kontroliranim zatvorima iz prošlosti, gdje su vođe bandi ponekad zadržavale utjecaj.

Zatvorenici borave u ćelijama predviđenim za oko 80 ljudi iako ih je ponekad smješteno i znatno više. Prostora je minimalno, procjenjuje se samo 0,6 četvornih metara po osobi.

Jedini namještaj su metalni kreveti na kat bez madraca ili posteljine, a u svakoj ćeliji nalaze se dva otvorena WC-a i dva umivaonika.

Svjetla su upaljena 24 sata dnevno, a nadzor je konstantan putem kamera i naoružanih, maskiranih čuvara.

Privatnosti tu ne postoji, a za teže prekršaje predviđena je samica – potpuno mračna betonska ćelija s betonskim ležajem u kojoj zatvorenik može provesti do 15 dana.

Dnevni "odmor" od 30 minuta sastoji se od izlaska u središnji hodnik radi vježbanja ili čitanja Biblije (u svakoj ćeliji su dvije).

Nema rada, knjiga, pisama, posjeta obitelji ni telefonskih poziva.

Hrana se svodi uglavnom na grah, rižu, tjesteninu, jaja i ponekad sir, a servira se bez pribora za jelo i dodaje kroz rešetke. Meso nikada nije na jelovniku.

Sudska ročišta odvijaju se putem videoveze unutar zatvora, a medicinska skrb pruža se na licu mjesta.

Što je najgore po te zatvorenike, salvadorska vlada jasno je dala do znanja da ih ne planira pustiti. "Rehabilitacija je za obične kriminalce", izjavio je ministar sigurnosti Gustavo Villatoro te pritom opisao članove bandi kao nepopravljive serijske ubojice.

Ipak, Bukeleov obračun dramatično je smanjio stopu ubojstava u zemlji koja je nekad bila svjetska prijestolnica umorstava. It tog razloga mnogi Salvadorci navode da se danas osjećaju sigurnije te podržavaju predsjednikove mjere.

Međutim, organizacije za ljudska prava poput Amnesty Internationala i Cristosala osuđuju uvjete u CECOT-u. Izvještaji govore o sustavnoj torturi, premlaćivanjima, uskraćivanju hrane i medicinske skrbi te stotinama umrlih u pritvoru.

Kritičari upozoravaju na nedostatak pravičnog postupka jer su u CECOT-u smješteni i osuđeni i oni koji još čekaju suđenje. "Zlostavljanje počinje načinom na koji ulaze u zatvor i kako ih drže unutra. Sve je to previše ekstremno," rekao je Juan Carlos Sánchez iz Zaklade za pravni postupak (DPLF).

CECOT je postao globalno poznat, dijelom i zahvaljujući videozapisima koje je objavljivao sam Bukele. Vlada je također omogućila kontrolirane obilaske za odabrane međunarodne medije, uključujući i britanski BBC, ali pristup nevladinim organizacijama nije dopušten.

Zatvor je privukao i pažnju američke administracije predsjednika Donalda Trumpa. U ožujku 2025. godine, SAD je, pozivajući se na stari Zakon o strancima neprijateljima, tamo deportirao preko 250 navodnih članova venezuelanske bande Tren de Aragua.