Kako se približava početak Svjetskog prvenstva u rukometu koje će u siječnju zajednički ugostiti Hrvatska, Danska i Norveška, raste i uzbuđenje. Do ovog prestižnog sportskog događaja dijeli nas manje od tri tjedna, a pripreme hrvatske rukometne reprezentacije u punom su jeku.
Hrvatska muška rukometna reprezentacija okupila se u Zagrebu, u hotelu Westin, što je postalo uobičajeno mjesto okupljanja posljednjih godina. Nakon susreta s medijima, momčad je krenula prema svojoj bazi u Poreču, gdje će provesti nekoliko dana priprema. Prvi test očekivan je 29. prosinca, kada će se održati prijateljska utakmica protiv Italije, zakazana za 17:30 sati.
Međutim, reprezentacija se još uvijek okuplja u punom sastavu. Izbornik Dagur Sigurdsson zbog problema u zračnom prometu kasni na okupljanje, no planirano je da se pridruži tijekom popodneva i vodi večernji trening u Poreču.
Kapetan Domagoj Duvnjak, Ivan Martinović i Dominik Kuzmanović pridružit će se momčadi s dva dana kašnjenja zbog obveza u Bundesligi, dok se dolazak Davida Mandića, Marka Mamića i Josipa Šimića očekuje u subotu. Situaciju dodatno komplicira činjenica da Veszprem Telekom i Orlen Wisla Plock nisu dopustili svojim igračima da se odmah pridruže pripremama, pa će Luka Cindrić, Nikola Grahovac i Leon Šušnja biti s momčadi tek nakon Nove godine. Dotad će trenirati prema individualnim planovima koje su dobili od stožera.
Svjestan mogućih izazova s dolascima igrača i potencijalnih ozljeda, izbornik je odlučio pozvati 26 igrača. Među njima su i neki koji se vraćaju nakon dužih izostanaka zbog ozljeda. Matej Mandić, koji je bio podvrgnut operaciji lica, ponovno je s momčadi, što budi nadu da će biti spreman za nastup na prvenstvu. Zvonimir Srna i Ivano Pavlović također su se oporavili i spremni su za povratak na teren.
Prijateljska utakmica protiv Italije bit će prvi izazov za hrvatsku momčad, ali i prilika za provjeru spremnosti organizacije samog natjecanja. Talijanska reprezentacija bilježi značajan napredak. U kvalifikacijama za Europsko prvenstvo 2026. zamalo su iznenadili Španjolsku u gostima, izgubivši s minimalnom razlikom, dok su nekoliko dana kasnije pobijedili Srbiju. Posljednji susret Hrvatske i Italije održan je prije dvije godine u Puli, kada je Hrvatska slavila rezultatom 40-26.
Nakon priprema u Poreču, reprezentacija će dobiti kratku pauzu za proslavu Nove godine s obiteljima, a novo okupljanje zakazano je za 2. siječnja u Prelogu. U sklopu daljnjih priprema odigrat će se dvije dodatne prijateljske utakmice – protiv Sjeverne Makedonije 8. siječnja u Varaždinu te protiv Slovenije 10. siječnja u Zagrebu.
Svjetsko prvenstvo za Hrvatsku započinje 15. siječnja utakmicom protiv Bahreina, koja će se odigrati u 20:30 sati. Dva dana kasnije slijedi dvoboj s Argentinom u istom terminu, dok je za 19. siječnja planirana utakmica protiv Egipta. Tri najbolje reprezentacije iz svake skupine izborit će plasman u sljedeću fazu natjecanja.
