Hrvatska rukometna reprezentacija odigrala je prvu utakmicu u Areni Zagreb nakon osvojenog srebra. Suparnik našim srebrnim junacima bila je Češka koju su pobijedili u srijedu u Brnu 29-35 i praktički osigurali prvu poziciju u kvalifikacijskoj grupi, a u nedjelju su ju razvalili, ali baš do kraja 36-20. Nakon utakmice, održana je svečana ceremonija dodjele priznanja velikanima hrvatskog rukometa, a posebno emotivno je bio oproštaj Duvnjaka, Karačića i Pešića od hrvatske reprezentacije. Njima su se poklonili i veterani Domovinskog rata, heroji s Kninske tvrđave, bojovnici koji su 1995. Hrvatskoj dali slobodu, kako bi imali ovo što danas i imamo.
Što se tiče utakmice, hrvatski rukometaši su razveselili mnogobrojne navijače koji su dobro popunili tribine zagrebačke Arene u 4. kolu kvalifikacija za Euro 2026., a tom su pobjedom dva kola prije kraja osigurali osvajanje prvog mjesta u skupini E.
Hrvatske strijelce su sa po šest pogodaka predvodili Marin Šipić i Filip Glavaš, četiri gola je postigao Mario Šoštarić, a po triput su mrežu zatresli Mateo Maraš, Davor Gavrić i Lovro Mihić. Dominik Kuzmanović je imao pet obrana (5/15), a povratnik Matej Mandić tri (3/13). U češkoj reprezentaciji su najefikasniji je bio Jonas Josef s pet pogodaka, a četiri je postigao Dominik Solak. Ivan Ninčević, jedan od velikana hrvatskog rukometa koji su dobili poziv na dođu na svečanost jer su osvajali medalje, kako bi primio i on plaketu, prokomentirao je tu divnu, emotivnu hrvatsku noć u Areni Zagreb.
"Nažalost, nisam mogao doći zbog privatnih obveza, ali bilo je divno, emotivno. Jako jako je lijepo bilo, svaka čast HRS-u što su to napravili i sjetili se svih osvajača. Stvarno je bilo emotivno. Šteta što veći broj bivših igrača nije došao. Predivno, cijela ceremonija je bila predivna. Žao mi je što nisam mogao sudjelovati, dobio sam poziv, ali zahvalio sam se, nisam mogao doći. Djeca su mi bila po nekim turnirima, morao sam ići tamo tako da je tako ispalo", kazao nam je Ivan Ninčević i o herojima Domovinskog rata, načinu na koji su se poklonili hrvatskim rukometnim velikanima, dodao je:
"Taj detalj i čin daje poseban pečat svemu tome, kako sama pjesma govori: 'Nikad se zaboraviti neće.' Tim ljudima, dragovoljcima Domovinskog rata, dugujemo puno za sve što su dali ovoj domovini, za slobodu. Ta njihova gesta Duletu i momcima, to je prekrasno, čudo. Sve je bilo do zadnjeg detalja jako lijepo i emotivno organizirano, svaka čast. Domagoj Duvnjak, Ivan Pešić i Igor Karačić zaslužili su takav oproštaj, svi koji su bili na podiju, koji su osvajali medalje, zaslužili su naklon".
Hrvatska je s maksimalnih osam bodova osigurala osvajanje prvog mjesta, Češka ih je sakupila četiri, a po dva imaju Belgija i Luksemburg. Kvalifikacije će završiti u svibnju, kad će Hrvatska gostovati u Belgiji (8.5.) te ugostiti reprezentaciju Luksemburga (11.5.).
"Znači, hrvatska rukometna reprezentacija, iako nije bila u puno sastavu, razvalila je Češku, ali baš razvalila po svim aspektima igre, Pa, ljudi dragi, mi igramo tri brzine brže nego na SP-u. Stvarno su dečki odigrali fantastično, lete terenom, ovaj SP je bio podstreh za sve daljnje akcije i ovo je stvarno nevjerojatno. Igraju bolji rukomet nego na SP-u", zaključio je Ivan Ninčević.
