Hrvatska muška rukometna reprezentacija pobijedila je izabranu vrstu Sjeverne Makedonije s 40-34 (22-19) u prvoj utakmici Croatia Cupa pred do kraja ispunjenim tribinama dvorane Žatika u Poreču.
Croatia Cup je posljednji pripremni turnir uoči nastupa na Svjetskom prvenstvu koje je na rasporedu od 11. do 29. siječnja, a domaćini su Švedska i Poljska. Najbolji strijelac Hrvatske bio je Ivan Martinović s osam pogodaka iz osam udaraca.
Paolo Kraljević je postigao šest golova, a Igor Karačić pet. Po četiri puta su mrežu pogađali Lovro Mihić i Filip Glavaš. Kod Makedonaca su najbolji bili Dejan Manaskov s devet golova i Filip Kuzmanovski sa sedam pogodaka.
Hrvatski rukometaši su u prvom poluvremenu dvaput došli do četiri pogotka prednosti (9-5, 10-6), ali su Makedonci uspjeli u 22. minuti doći do izjednačenja (15-15). Izbornik Hrvoje Horvat je u tom dijelu utakmice bio nezadovoljan obrambenim angažmanom svojih izabranika.
"Dečki, svaka odbijena lopta je njihova. Što to znači? To znači da nismo koncentrirani na obranu. Zabili smo 12 golova, to je dovoljno i ne želim uopće komentirati napad. Obrana mora biti pokretljivija, gušća i svaka odbijena lopta mora biti naša", rekao je Horvat na timeoutu vrlo ljuto i uzrujano.
Nakon prvih 30 minuta efikasna Hrvatska je vodila 22-19. U drugom poluvremenu su hrvatski rukometaši održavali prednost između tri i pet pogodaka, da bi 15 minuta prije kraja prvi put došli na +6 (31-25). U 52. minuti Hrvatska je imala sedam golova više (36-29), ali su Makedonci odgovorili serijom od tri pogotka.
Primakli su se izabranici Kirila Lazarova i na tri gola zaostatka (37-34), ali je s dva gola Lovre Mihića i jednim Filipa Glavaša Hrvatska došla do konačnih 40-34.
U subotu (20:15 sati) je na Croatia Cupu na rasporedu utakmica Izrael - Sjeverna Makedonija, a u nedjelju (20.15 sati) će turnir biti zaključen dvobojem Hrvatske i Izraela.
