Slaven Belupo nastavlja uzdrmavati ustaljeni poredak hrvatskog nogometa, a posljednji dokaz njegove uzlazne forme stigao je kroz izbacivanje Osijeka u polufinalu SuperSport Hrvatskog nogometnog kupa. Time je potvrdio da preuzima poziciju koja je godinama pripadala slavonskom klubu koji se sada suočava s ozbiljnim rizikom ispadanja iz europske konkurencije.
Posljednjih osam sezona isti kvartet klubova predstavljao je Hrvatsku na europskoj sceni – Dinamo, Hajduk, Rijeka i Osijek. Jedina iznimka dogodila se 2020. godine, kada je Lokomotiva izborila plasman u Europu, no pritom nije ugrozila pozicije tradicionalne "velike četvorke". Ove godine, međutim, situacija se znatno mijenja.
Osijek se nalazi tek na osmom mjestu SuperSport HNL-a, a poraz od Slavena u kupu dodatno mu je smanjio izglede za europski plasman. Klub iz Koprivnice ne samo da je preuzeo četvrtu poziciju na ljestvici, već je i osigurao svoje mjesto u finalu kupa.
Analitička platforma Football Meets Data prepoznaje ovaj razvoj događaja kao veliku promjenu u hrvatskom nogometu:
"Jedna od najstabilnijih četvorki u europskim natjecanjima sada je pred ozbiljnim izazovom. Kako bi Osijek i iduće sezone izborio nastup u Europi uz Dinamo, Hajduk i Rijeku, mora ostvariti veliki bodovni napredak – potrebno mu je nadoknaditi sedam bodova i preskočiti četiri mjesta na tablici. Istodobno, sudbina mu može ovisiti i o tome hoće li Rijeka osvojiti kup."
