Njemački nogometni savez odlučan je u nastojanjima da osigura budućnost talentiranih nogometaša hrvatskog podrijetla koji su rođeni i odrastaju u Njemačkoj. Svjestan utjecaja koji Hrvatski nogometni savez ima na mlade igrače s dvojnim državljanstvom, njemački izbornici sve češće posežu za preventivnim mjerama kako bi spriječili njihov potencijalni odlazak u hrvatske redove.
Najnoviji korak u tom smjeru napravio je izbornik njemačke reprezentacije do 15 godina, koji je u svoj kadar uvrstio čak petoricu dječaka hrvatskog podrijetla. Među njima su Niko Iličević iz Eintrachta, Filip Pavić iz Bayerna, Marko Soldić iz Nürnberga, David Balukčić iz Stuttgarta i Gabriel Minutillo iz Bayer Leverkusena.
Najveću pažnju privlači Niko Iličević, 14-godišnji ofenzivni dragulj koji već nekoliko sezona nastupa za juniorsku momćad Eintrachta do 17 godina. Smatra ga se jednim od ključnih igrača u njegovu uzrastu u cijeloj Njemačkoj. Osim što posjeduje izniman talent, dolazi iz obitelji s nogometnim pedigreom – njegov stric, Ivo Iličević, nekadašnji hrvatski reprezentativac, odlučio se za dres Hrvatske umjesto Njemačke - što bi moglo imati utjecaj i na Nikovu konačnu odluku.
Hrvatski nogometni savez također je poduzeo korake kako bi osigurao odanost ovih mladih igrača. Petar Krpan, glavni instruktor HNS-a, i Stipe Pletikosa, direktor reprezentacija, nedavno su boravili u Frankfurtu i razgovarali s Nikovim ocem. Cilj im je bio pokazati zainteresiranost hrvatske strane i omogućiti mladom talentu da osjeti pripadnost hrvatskom nogometu. Ipak, Iličević se u ovoj fazi opredijelio za Njemačku, no s obzirom na njegovu dob, odluka o konačnom reprezentativnom putu može se promijeniti u budućnosti.
Osim Iličevića, Filip Pavić, stoper i defenzivni vezni iz Bayerna, također je privukao pažnju hrvatskih selektora, budući da je već sudjelovao na okupljanjima hrvatske U-15 reprezentacije. Marko Soldić iz Nürnberga istaknuo se svojom polivalentnošću u veznom redu, dok Gabriel Minutillo, čiji su roditelji hrvatsko-talijanskog podrijetla, ima još kompleksniju situaciju jer je bio pozvan i u talijansku selekciju. Zanimljivo, Pavić, Soldić i Minutillo već su nastupali na Memorijalu hrvatskih branitelja u Vukovaru, turniru koji je za brojne današnje hrvatske reprezentativce bio ključna točka u odabiru dresa.
Njemački nogometni savez intenzivirao je svoj rad na privlačenju mladih talenata nakon što je hrvatska U-15 selekcija, pod vodstvom Sretena Ćuka, u prosincu pozvala nekoliko igrača iz njemačkih klubova, među kojima su bili Roko Ciglar (München 1860), Dominik Herceg (Karlsruhe), Luka Kelava (Hoffenheim) i Ivan Ćaleta (Borussia Mönchengladbach).
Osim u najmlađim uzrastima, Hrvati su zastupljeni i u njemačkim starijim selekcijama. Tako Raphael Pavlić (Bayern) već nastupa za njemačku U-17 reprezentaciju, dok je Leon Klanac (Bayern) krajem prošle godine branio za njemačku U-18 selekciju. Njih dvojica imaju opciju promjene sportskog državljanstva, što je u prošlosti učinio i Igor Matanović, koji je nakon igranja za Njemačku ipak izabrao Hrvatsku.
Portal CroatianSports.com nedavno je istaknuo da unatoč brojnim talentima u inozemstvu, HNS nije stupio u kontakt s određenim mladim igračima. Među njima su Leon Babić (15, St. Gallen), Ivan Scander (15, Marseille) i Marin Babaja (Zürich). Posebno intrigantan slučaj je Mateo Silvio Marić, 14-godišnji ofenzivac Red Bull Salzburga, kojeg mnogi smatraju najvećim austrijskim talentom u njegovoj generaciji. Njega je osobno kontaktirao izbornik austrijske A selekcije Ralf Rangnick, što pokazuje koliko Austrija pazi na budućnost svojih mladih igrača, pogotovo nakon što su izgubili Franju Ivanovića, a sličan put mogao bi slijediti i Leon Grgić iz Sturma.
Nova prilika za okupljanje mladih talenata hrvatskog podrijetla bit će ovogodišnji Memorijal hrvatskih branitelja u Vukovaru koji će se održati od 15. do 27. travnja. Na turniru će nastupiti selekcije Hrvata iz Njemačke, Austrije/Švicarske, Australije te SAD-a i Kanade, što će biti još jedna prilika za procjenu potencijalnih budućih hrvatskih reprezentativaca.
