Trenutačno najdugovječniji trener u engleskoj Premier ligi, 68-godišnji francuski stručnjak Arsene Wenger odlučio je na kraju ove sezone napustiti klupu londonskog Arsenala, kluba koji je vodio od 1. listopada 1996. godine.
"Nakon razgovora s vodstvom kluba i dugotrajnog razmišljanja, odlučio sam da je pravo vrijeme za odlazak po završetku ove sezone. Zahvalan sam što sam imao privilegiju služiti klubu kroz mnoge nezaboravne godine", izjavio je Wenger u priopćenju objavljenom na Arsenalovom službenom internetskom portalu, zahvalivši se svim svojim suradnicima, igračima i navijačima "koji ovaj klub čine tako posebnim".
Većinski vlasnik kluba Stan Kroenke današnji je dan nazvao "jednim od najtežih kroz koji prolazi u svim godinama provedenim u sportu".
"Jedan od glavnih razloga za naš angažman u Arsenalu je bilo ono što je Arsene donosio klubu na terenu i izvan njega. Njegova dugovječnost i konstantnost kojom se održavao na vrhunskoj razini ove igre neće nikada biti dostignuti. Svi koji vole Arsenal i svi koji vole nogomet moraju mu biti zahvalni", između ostalog stoji u Kroenkeovoj zahvali menadžeru koji je odlučio otići godinu dana prije isteka aktualnog ugovora.
"Tri naslova engleskog prvaka, uključujući i sezonu bez poraza, sedam trijumfa u FA kupu, te 20 uzastopnih sudjelovanja u Ligi prvaka su izvanredni rezultati. Transformirao je naš klupski identitet, kao i onaj engleskog nogometa, zahvaljujući svojoj viziji kako bi se nogomet trebao igrati", istaknuo je Stan Kroenke.
Wenger je na klupu Arsenala sjeo u listopadu 1996. godine, a među 'topnike' je stigao iz japanske Nagoye. U tri naslova engleskog prvaka i sedam osvojenih FA kupova, ugrađene su dvije dvostruke krune, osvojene 1998. i 2002. godine.
U 20 sezona u kojima je Arsenal nastupao u Ligi prvaka, 'topnici' su jednom došli do finala, ali ih je u borbi za trofej 2006. na Stade de Franceu pobijedila Barcelona.
Pod njegovim vodstvom 'topnici' su u sezoni 2003/04. osvojili naslov prvaka bez poraza - sa 26 pobjeda i 12 poraza, a od svibnja 2003. do listopada 2004. Arsenal je nanizao rekordnih 49 utakmica bez poraza oborivši rekord Nottingham Foresta koji je od studenog 1977. do studenog 1978. upisao 42 susreta bez poraza.
Wenger je aktualni rekorder među trenerima s najviše utakmica u Premier ligi u kojoj je Arsenal vodio u 823 utakmice. No, u ovom trenutku Arsenal za novim prvakom Manchester Cityjem zaostaje čak 33 boda i nalazi se na šestom mjestu te će, čini se, drugu sezonu zaredom ostati bez mjesta u Ligi prvaka.
Ipak, Wengeru ostaje mogućnost da svom nasljedniku ostavi plasman u elitno europsko natjecanje, uspije li se od navijača oprostiti osvajanjem Europske lige u kojoj je Arsenalov polufinalni suparnik Atletico Madrid.
