Bio je 29. ožujka 2008. godine. Na zadarskom stadionu Stanovi igrala se prvenstvena utakmica 1. HNL između domaćeg NK Zadra i HNK Cibalije iz Vinkovaca. U ranoj fazi utakmice, mladi, 24-godišnji napadač Zadra, Hrvoje Ćustić, krenuo je u sprint za jednom loptom blizu aut-linije. Taj trenutak, naizgled običan djelić nogometne igre, pretvorio se u nezapamćenu tragediju koja je potresla hrvatski nogomet i cijelu naciju. Pet dana kasnije, Hrvoje Ćustić preminuo je od posljedica teških ozljeda zadobivenih udarcem glavom u betonski zid uz teren.
Kobna utakmica i trenutak strave
Utakmica je tekla uobičajenim ritmom, s početnim ispitivanjem snaga. Nakon što je zadarski vratar ispucao dugu loptu prema lijevoj strani terena, Hrvoje Ćustić i igrač Cibalije, Tomislav Jurić, potrčali su prema njoj dok je skakutala prema rubu igrališta. U žaru borbe za posjed, obojica su pokušavala zagraditi jedan drugoga. Činilo se da je Ćustić bio korak ispred, dobivši duel za loptu, no tada je, prema snimkama i svjedočenjima, izgubio ravnotežu, spotaknuo se ili bio sapleten, te pao prema naprijed.
Njegova inercija nosila ga je nekontrolirano izvan terena. Nažalost, na stadionu Stanovi, tik uz aut-liniju, nalazio se niski betonski zid koji je služio kao potpora ogradi koja je odvajala gledatelje od terena. Izvori navode da je zid bio udaljen svega oko dva metra od linije igrališta. Ćustić je svom snagom, glavom prema naprijed, udario izravno u taj zid.
Jačina udarca bila je očita. Igrač Cibalije koji je bio najbliži odmah se okrenuo i počeo mahnito dozivati liječničku pomoć. Ostali igrači i sudac brzo su dotrčali, okruživši nepomičnog Ćustića. Vidjevši težinu situacije, neki su se igrači u šoku hvatali za glavu.
Borba za život u zadarskoj bolnici
Liječnička ekipa brzo je stigla do unesrećenog nogometaša. Ćustić je hitno prevezen u Opću bolnicu Zadar. Liječnici su odmah konstatirali teške i po život opasne ozljede glave. Hrvatski izvori navode da je zadobio nagnječenje mozga i frakturu lubanje. Iste večeri podvrgnut je hitnom kirurškom zahvatu.
Prve prognoze nakon operacije bile su oprezno optimistične. Ćustićevo stanje bilo je stabilizirano, iako je bio u induciranoj komi. Njegovi suigrači, prijatelji i navijači bdjeli su ispred bolnice, nadajući se čudu. Cijela Hrvatska pratila je vijesti iz Zadra, šaljući poruke podrške mladom nogometašu. Kapetan Zadra, Jakov Surać, kasnije je izjavio: "Strašno. Svi smo shrvani. Izgubio sam prijatelja i suigrača."
Pogoršanje stanja i tragičan kraj
Nažalost, nada je počela blijedjeti 2. travnja. Ćustićevo stanje naglo se pogoršalo. Došlo je do porasta tjelesne temperature, vjerojatno uzrokovanog postoperativnom infekcijom. Unatoč svim naporima liječničkog tima, komplikacije su dovele do moždane smrti.
Hrvoje Ćustić službeno je proglašen mrtvim 3. travnja 2008. godine, pet dana nakon kobnog udarca. Nikada se nije probudio iz kome. Imao je samo 24 godine. Vijest o njegovoj smrti zavila je Zadar i hrvatski sport u crno.
Reakcije i nasljeđe tragedije
Hrvatski nogometni savez (HNS) odmah je reagirao odgodivši sve utakmice Prve HNL koje su se trebale igrati tog vikenda, u znak poštovanja prema preminulom nogometašu. Tragedija je pokrenula lavinu reakcija, od izraza sućuti do bijesa usmjerenog prema klubu i Gradu Zadru zbog neadekvatnih sigurnosnih uvjeta na stadionu. Mnogi su isticali da je betonski zid bio opasno blizu terena i da se tragedija mogla spriječiti.
Kao izravna posljedica Ćustićeve smrti, stadion Stanovi je konačno doživio rekonstrukciju u ljeto 2008. godine. Cijeli teren pomaknut je dalje od tribine uz koju se nalazio kobni zid, a suprotna tribina je srušena i izgrađena nova. Poboljšana je rasvjeta i sigurnost za gledatelje. Grad Zadar imenovao je ulicu ispred stadiona po Hrvoju Ćustiću.
Tragična smrt Hrvoja Ćustića bolan je podsjetnik na važnost sigurnosti sportaša. Njegov prerano ugašen život i karijera ostavili su neizbrisiv trag, ne samo kroz poboljšane uvjete na stadionu, već i u sjećanjima svih koji su ga poznavali kao talentiranog, radišnog i vedrog mladića čiji je san prekinut na najokrutniji mogući način.
POGLEDAJTE VIDEO: Šime Vrsaljko o zadarskom nogometu
