"Ponos i sreća je moj osjećaj sada. Čestitam dečkima na pobjedu, prvom mjestu u grupi i plasmanu na Europsko prvenstvo. Hrvatska reprezentacija ovaj plasman posvećuje Škabrnji i Vukovaru", poručio je izbornik hrvatskih nogometaša Zlatko Dalić nakon 3-1 pobjede nad Slovačkom u posljednjoj kvalifikacijskoj utakmici za EURO 2020., odigranoj u subotu na riječkoj Rujevici.
Hrvatska je do pobjede stigla preokretom u drugom poluvremenu, iako je Slovačka nakon prvih 45 minuta imala prednost od 1-0.
"Nisam uopće bio zabrinut, jer smo igrali dobro i u prvom poluvremenu, stvorili smo pet, šest šansi, nismo dali gol, a primili smo iz prve situacije. Rekao sam da nastavimo, da ne smijemo gubiti glavu ni koncentraciju, da ne srljamo, da ne upadnemo u neku nervozu. U drugom poluvremenu, čim smo dali gol, preporodili smo se i to je bila prava Hrvatska, ali mislim da je i prvo poluvrijeme bilo dobro", izjavio je izbornik Dalić u programu Nove TV te dodao:
"Hvala mom stožeru, mojim suradnicima, svima oko reprezentacije. Hvala navijačima koji su danas bili ovdje i onima koji su nas pratili u tijekom kvalifikacija, koji su navijali za nas. Ponovno smo Hrvatsku učini sretnom i ponosnom zemljom i, ako dragi Bog da, ponovno ćemo se na ljeto svi skupa veseliti."
Hrvatska je odlučujuću utakmicu za plasman na Europsko prvenstvo odigrala pred nešto više od 8.000 navijača, pred do kraja ispunjenim tribinama riječkog stadiona, a 'krivicu' za takav rasplet Dalić je preuzeo na sebe.
"Ovako velike utakmice trebali bi igrati pred 35.000 ljudi, a ne pred 5.000. Ja sam bio taj koji je odlučivao gdje će se igrati utakmica i možda je i moja greška što nismo drugačije iskombinirali. Hoćemo igrati u cijeloj Hrvatskoj, možda je prva protiv Azerbajdžana trebala biti ovdje, a ova u Zagrebu ili Splitu, ali što je tu je. No, nećemo sad o tome. Hrvatska ide na Europsko prvenstvo i mi smo sretni i ponosni."
Nikola Vlašić je bio strijelac izjednačujućeg pogotka, obrana s Dujom Ćaleta-Carom i Dinom Perićem, koji su zaigrali na mjestima prekaljenih igrača poput Dejana Lovrema i Domamgoja Vide, nije imala većih pogrešaka.
"Dobijamo te mlade igrače. Odigrali su kao veterani. Vlašić je dao gol, Perić jako dobro. Jako je važno što dobijamo širi izbor igrača, to meni puno znači. Večeras se uopće nije primijetilo da su oni novi."
Hrvatska je pobjedom izbjegla doigravanje za plasman u ožujku sljedeće godine.
"Ako se ne varam, ovo su poslije 2008. najbolje kvalifikacije, gdje je Hrvatska izgubila samo sedam bodova. Bili smo uvjerljivo prvi. Ova je utakmica odlučivala o prvom mjestu, a ne o dokvalifikacijama. Kod nas je uvijek mala nervoza, pritisak, ali to je normalno. Ovi dečki su zaslužili Europsko prvenstvo. Ovo je kruna svega onoga što smo radili u ovih godinu i pol dana poslije svjetskog prvenstva", zaključio je Dalić.
