Grob je iskopan na ruševinama Xunantunicha, gradu na rijeci Mopan na zapadu Belizea, koji je služio kao ceremonijalno središte u završnim stoljećima dominacije Maya, oko 600 do 800. godine nove ere. Arheolozi su pronašli u komoru od 4,8 do 7,6 metara ispod zemlje, gdje je bila skrivena pod više od jednog tisućljeća prljavštine i krhotina.
Istraživači su otkrili grobnicu kako su iskapali središnje stubište velike građevine: u njoj su se nalazili ostaci odrasle muške osobe, stare između 20 i 30 godina, koja leži na boku s glavom prema jugu, piše Guardian.
Arheolog Jaime Awe rekao je da je preliminarna analiza osteologa utvrdila da je muškarac bio sportske građe i "prilično mišićav" u trenutku smrti, te da bi dalje analize trebale dati odgovore o njegovom identitetu, zdravlju i uzroku smrti.
Arheolozi su u grobu također pronašli kosti jaguara i jelena, šest perli od žada, vjerojatno s ogrlice, 13 oštrica od opsidijana i 36 keramičkih posuda. U podnožju stubišta, našli su dva zavjetna kovčega s ima devet otšrica od opsidijana i 28 rožnjaka kremena te "ekscentrike" - sitne predmete oblikovane u razne životinje, lišće ili druge simbole.
Impresivno otkriće
"To je sigurno bila velika sezona iskapanja za nas", rekao je Awe, koji je vodio tim Sveučilišta Northern Arizona i Instituta za arheologiju Belizea.
Grob predstavlja izuzetni nalaz, čak i samom svojom gradnjom. Veličine 4,5 metara sa 2,4 metra. to je "jedna od najvećih grobnih komora ikada otkrivena u Belizeu", rekao je Awe.
Čini se da se drastično razlikuje od ostalih nekropola tog vremena. Većina grobnica Maya građene su "intruzivno", kao dodatak postojećim građevinama, ali ovaj je grob izgrađen istovremeno s građevinom oko njega - što je uobičajena praksa među kulturama poput drevnog Egipta, ali je rijetkost među Mayama.
"Drugim riječima, čini se da je hram namjerno podignut za primarnu svrhu zatvaranja grobnice", rekao je Awe. "Osim vrlo rijetkih slučajeva, to nije baš tipično za arhitekturu drevnih Maya".
Ovo otkriće je prvi kraljevski grob otkriven u Xunantunichu i jedan je od najvećih u zemlji.
Mnogim gradovima Maya su vladale su dinastičke obitelji. Otkriveni su grobovi muških i ženskih vladara, uključujući i one iz takozvane "dinastije zmija", nazvanoj tako po znaku glave zmije koja je povezana s obitelji. Obitelj je imala niz osvajanja u sedmom stoljeću, a kratko je vladala s dva glavna grada. Awe je rekao bi novootkriveni paneli s hijeroglifima mogli dokazati stvari "čak i važnije od samog groba", pružajući tragove o povijesti dinastije.
Za panele se vjeruje da su dio stubišta prvobitno izgrađenog 42 kilometra prema jugu, u drevnom gradu Caracol. Epigrafi kažu da je kažu vladar grada, Gospodar K'an iz II. Dinastije Zmija, zabilježio pobjedu nad drugim gradom, Naranjom, na "hijeroglifskom stepeništu", koje prati njegove brojna spomen-obilježja.
"Na drugom prikazu, zabilježio je igru loptom u kojoj su sudjelovali zarobljeni vladar Naranja koji je na kraju žrtvovan", kaže arheolog Robert Sharer.
Naranjo se očito osvetio nekoliko godina kasnije, godine 680., nakon što su paneli rastavljeni i djelomično sklopljeni kod kuće s prazninama i nepravilnom sintaksom - možda namjerno, kako bi se zasjenila priču o osvajanjima dinastije zmija. Fragmenti su otkriveni i na drugim mjestima u Caracolu, ali i na četvrtom nalazištu uz rijeku Mopan, ali Awe kaže da bi novi paneli mogli biti "držači za knjige" u priči o ratu i žrtvovanju u svijetu drevnih Maya.
'Mutan lik'
Prema Christopheu Helmkeu sa Sveučilišta u Kopenhagenu, koji je u ovom istraživačkom timu epigraf, paneli daju naslutiti osvajanja K'ana II. - čini se da je on rad posvetio i naručiio godine 642. – i oni spominju smrt K'anove majke, Gospođe Batz 'Ek'. Paneli također otkrivaju do sada nepoznatog vladara iz meksičkog grada Calakmul, kaže Awe.
Helmke kaže da nam paneli "govore o postojanju kralja iz te dinastije koji je, u najboljem slučaju, bio mutan lik, a precizno je imenovan kao Waxaklajuun Ubaah K'an". Ovaj vladar je vladao negdje između 630. i 640. godine, a možda je bio polubrat nekog iz ove dinastije.
"To znači da su postojala dva kandidata za prijestolje, i obojica su nosila isti dinastički naslov, koji se izgleda čitao kao Kanu'l Ajaw, 'kralj mjesta gdje postoji obilje zmija'", napisao je.
Paneli razjašnjavaju ono što Helmke naziva "burnom fazom dinastije glave zmije" i objašnjavaju kako je bila podijeljena između gradova prije nego što je počela dominirati politikom Maya u regiji.
Paneli određuju porijeklo dinastije zmija u Dzibancheu na poluotoku Yucatanu u današnjem Meksiku i odnose se na preseljenje obitelji u njihovu prijestolnicu Calakmul. Awe kaže da je Gospođa Batz 'Ek' "vjerojatno rodom iz Yakha, grada u susjednoj Gvatemali, koja se kasnije udala za vladara Caracola kao dio bračnog saveza".
Istraživači su za svoje radove već dobili recenzije prije objavljivanja u časopisu Journal of Precolumbian Art Research Institute.
Awe kaže da nije jasno zašto su se paneli pojavili u Xunantunich, ali grad je možda bio u savezu ili vazalskom odnosu s Naranjom. Oba grada su propala, zajedno s drugim zajednicama Maya, u razdoblju od oko 800. do 1,000. godine, iz još uvijek misteriozne razloga, ali ono vjerojatno uključuju klimatske promjene, bolesti i ratove.
Grad je bio poznat pod imenom Xunantunich, što znači "kamena žena" na jeziku Yucatec Maya, dugo nakon što su ga napustili njegovi originalni stanovnici. Naziv potječe iz folklora iz okolice grada o lovcu koji je vidio sablasnu, veličanstvenu ženu, odjevenu u narodnu nošnju, koja stoji blizu ulaza u hram El Castillo.
Hram je impresivan sam po sebi, kamena građevina koji se uzdiže 40 metara iznad glavnog gradskog trga, ukrašena frizom koji predstavlja bogove Sunca i Mjeseca.
