Ovo premjeravanje naše galaktike do sada je proizvelo 70 znanstvenih radova, a u najnovijim su publikacijama astronomi kombinirali podatke iz mapiranja s promatranjima vršenim pomoću satelita Planck Europske svemirske agencije. Otkriveno je da Mliječna staza formira 13 zvijezda mase kao i Sunce svakih 10 godina.
Cijeli je projekt moguć zahvaljujući APEX-u (Atakama Pathfinder EXperiment telekop), u Čileu.
"Možemo detaljno promatrati našu galaktiku jer se nalazimo u njoj. Tako da možemo zumirati u područja u kojima se rađaju zvijezde", rekao je dr. Carlos De Breuck, znanstvenik koji radi na projektu ESO APEX.
"Kada pogledamo u nebo našim vlastitim očima, vidimo one tamne linije u Mliječnoj stazi. Te linije prašine mjesta su gdje se formiraju zvijezde", kaže.
Jako je važno razumjeti kako se naša galaktika promijenila i kako se još uvijek mijenja da bi dobili kompletni cenzus ze za područja gdje nastaju zvijezde. Finalni je katalog pokrivao 420 četvorna stupnja neba. Preko četri puta više od prvog ATLASGAL-ovog mapiranja.
"Radi se o ogromnoj količini podataka", dodao je De Broeck, "koji će biti korisni i za brojne druge stvari. Svi astronomi imaju slobodan pristup ATLASGAL podacima. Svatko iz javnosti može sad skinuti te podatke. Istovremeno su prekrasni i znanstveno korisni."
Iako je mapiranje ATLASGAL sada dovršeno, ne radi se o kraju, već o početku. "Postoje brojne stvari koje sad možemo napraviti. Radilo se o izrazito svestranu mapiranju. Pronašli smo brojna mala, kompaktna područja koje možemo detaljnije proučavati drugim teleskopima", kaže De Breuck.
"ATLASGAL nam je rekao gdje da gledamo, gdje se nalaze zanimljiva područja u našoj galaktici. I sad možemo detaljno proučavati kako se na tim područjima urušavaju i formiraju zvijezde. Možemo snimiti kinematiku plina, kako se kreće okolo."
Slijedeća promatranja neće se vršiti samo u podmilimetarskim već i u drugim valnim duljinama, i pružiti će bolja razumijevanja o tim važnim područjima. "(Različiti tipovi promatranja) direktno ilustriraku kako je korisno promatrati komplementarne podatke izmeđi tih različitih promatranja. Ono što vidite u jednoj valnoj dužini nije direktno isto onome što vidite na drugoj valnoj dužini", dodao je De Breuck.
