Sustav pod imenom VFTS 352 nalazi se udaljen 160.000 svjetlosnih godina u nebuli Tarantula. Pronašao ga je Vrlo veliki teleskop Europskog južnog opservatorija, smješten u čileanskoj pustinji Atacama. Obje su zvijezde gotovo identilčne veličine, sa ukupnom masom 57 puta većom od Sunca.
S obzirom da su iste mase, jedna ne isisava materijal iz druge već zajedno dijele 30% materijala. To je dovelo do formiranja 'mosta' između spojenih površina dva susjeda.
Radi se o divovskim zvijezdama O tipa, plavo bijelog sjaja, sa površinskom temperaturom od preko 40.000 stupnjeva Celzijusa. Orbita jedne oko druge traje samo jedan zemaljski dan.
Dvostruki zvjezdani sustavi poput ovoga mogli bi biti glavni izvor nekih elemenata u svemiru, poput kisika.
Središta zvijezda udaljena su jedno od drugog samo 12 milijuna kilometara, a pretpostavlja se da zbog intenzivnih gravitacijskih sila zvijezde stvaraju jedna kod druge učinak plime i oseke, što miješa materijal u njihovoj unutrašnjosti.
"VFTS 352 najbolji je dosada pronađeni slučaj masivne, vruće dvostruke zvijezde koja pokazuje ovakav oblik miješanja", izjavio je vodeći autor Leonardo Almeida sa Sveučilišta u Sao Paolu. "Radi se o tako fascinantnom i važnom otkriću."
Posebno je zanimljivo ono što bi se tek trebalo dogoditi sa zvijezdama. Moguće je da bi se za 600.000 godina obje mogle spojiti u jednu divovsku zvijezdu koja bi se vrtila izrazito brzo te bi za 4 milijuna godina završila ogromnom eksplozijom, znanom i kao dugotrajni blijesak gama zraka, što je jedan od najeksplozivnijih događaja u svemiru.
Druga je mogućnost da će svaka zvijezda za nekih 3 milijuna godina pojedinačno postati supernova, nakon čega bi se obje pretvorile u crne rupe koje bi nastavile orbitirati jedna oko druge, formirajući binarni sustav crnih rupa.
"Takav nevjerojatan objekt bio bi intenzivan izvor gravitacijskih valova", izjavila je Selma de Mink sa Amsterdamskog sveučilišta, vodeća teoretska astrofizičarka znanstvenog tima.
Što god da se dogodi, ovaj sustav pruža fascinantan uvid u rijedak astronomski fenomen.
