Opportunity, rover za istraživanje Marsa (Mars Exploration Rover - MER) primjećen je na satelitskoj slici. Fotografija je snimljena NASA-inom HiRISE kamerom na Marsovom izviđačkom orbiteru (Mars Reconnaissance Orbiter - MRO), čiji je zadatak promatranje planeta i komunikacija s roverima, piše Mirror.
Predviđeni problem
Opportunity je nedavno zahvaćen ogromnim pješčanim olujama na Crvenom planetu. Nekoliko ih se dogodilo u isto vrijeme te su blokirali Sunce i tako spriječili pristup solarnoj energiji nužnoj roveru da bi mogao funkcionirati. Rover je istraživao jednu dolinu na Marsu kad su počele oluje. Prošlo je malo više od 100 dana od kada je Opportunity posljednji put komunicirao sa zapovjedništvom misije.
Ovakvi su događaju unaprijed predviđeni i NASA je bila svjesna nadolazeće oluje jer su solarne ploče generirale sve manje i manje struje kako je ista jačala. Stoga je Opportunity stavljen u niskoenergetski način rada. U ovom načinu rover se ujutro probudi kako bi dobio nove vijesti od zapovjedništva misije a zatim ponovo 'zaspi'. Popodne svojom kamerom provjeri atmosferu i pošalje najnovije vijesti MRO-u, te zatim ponovo ode na spavanje. Ponovo se probudi sljedećeg dana.
NASA je stavila Opportunity u taj način rada 7. lipnja. No intenzitet oluje se povećao pa je rover doživio kvar uslijed ograničene količine energije, te se od onda ne javlja.
Signali više ne dolaze
Kako već neko vrijeme nije kontaktirao sa Zemljom, rover će se nalaziti u načinu rada u sklopu kojeg će pokušavati na razne načine kontaktirati NASA-u. I sama svemirska agencija šalje signale koji bi trebali probuditi rovera ako se ne javi. U početku su se signali slali tri puta tjedno a sada se šalju više puta dnevno.
Sve sigurnosne procedure napravljene su tako da štite rover i spriječe da se njegove baterije previše troše. Ako bi se Opportunity previše ohladio to bi bio kraj misije. To je stoga što se ugrađene baterije koje se pune solarnim pločama moraju održavati toplima jili će trestati funkcionirati, što bi značilo i kraj rovera.
No NASA je uvjerena da Oppurtunity ima šanse preživjeti oluju. Kao prvo, baterije su mu u dosta dobrom stanju, što je možda iznenađujuće za 15 godina star stroj. Uz to, NASA kaže da ovakve oluje zagrijavaju planet, što bi trebalo značiti da roveru i nije previše hladno.
Iako rover trenutno spava i možda ni ne zna koliko je sati, što je ključno za određivanje vremena buđenja, pomoćni su sustavi spremni za vrijeme kada solarne ploče budu ponovo u stanju stvarati dovoljno struje da kontaktira Zemlju. Ako rover uspije poslati signal Zemlji vjerojatno će trebati više tjedana rada kako bi se restartirali svi sustavi.
NASA-in OPPORTUNITY I DALJE NE DAJE SIGNAL: Prestao se javljati nakon pješčane oluje na Marsu
NASA će nastaviti slati signale Opportunityu sve do siječnja 2019. Ako se do onda ne uspostavi kontakt, teško je da će se ikada. 'Cijena' Opportunityja je 400 milijuna dolara.
