Bilo je jutro 29. travnja kada je osoblje toplica Soulex u Washingtonu otkrilo beživotno tijelo jednog od svojih klijenata kako leži licem nadolje u komori za osjetilnu deprivaciju. Radilo se o 28-godišnjem Aaronu Traywicku, koji si je manje od tri mjeseca ranije ubrizgao uživo, na pozornici u teksaškom gradu Austinu, netestiranu genetsku terapiju za koju je tvrdio kako može izliječiti herpes, piše Independent.
Biohakeri, samozvani spasitelji čovječanstva
Uskoro su se proširile priče o otkriću Traywickovog tijela, te su neki navodili potencijalnu povezanost između njegovog 'uradi sam' tretmana za herpes i prerane smrti. No oni koji su bolje poznavali mladog podzetnika i bili upoznati s njegovim radom sumnjali su da se radi o nečemu daleko zlokobnijem.
Traywick je bio član rubne, ali stalno rastuće zajednice znane kao biohakeri, čiji je skroman cilj izliječiti sve bolesti, zaustaviti starenje te na kraju zaustaviti smrt. "Ovaj je test tako važan", rekao je na pozornici u Austinu prije no što si je u nogu ubrizgao terapiju, "zato što ako uspijemo s herpesom čak i na najmanji način, možemo odmah krenuti na rak."
Kako bi zaobišli spor i skup proces odobravanja lijekova koje vrše državne institucije poput Američke uprave za hranu i lijekove (FDA), biohakeri poput Traywicka spremni su testirati eksperimentalne terapije na samima sebi. No u svojoj želji da ubrzaju prijelaz čovječanstva u budućnost izvan prirodne evolucije, neki unutar zajednice boje se kako na njih možda vrebaju moćne sile.
Sumnja se na vlasti i velike farmaceutske tvrtke
"Odmah sam pomislio na FDA teoriju zavjere kada sam čuo da je Aaron pronađen mrtav", kaže Zoltan Istvan, poznati futurist koji je trenutno libertarijanski kandidat za guvernera Kalifornije. "Naš se medicinski sustav ne temelji na pronalasku lijekova, već na održavanju ljudi što dulje živima dok su bolesni, kako bi mogao zarađivati na njima."
Istvan i Traywick zajedno su radili 2015. i 2016. za Transhumanističku stranku, političku organizaciju u SAD-u čiji je politički cilj poboljšati čovječanstvo kroz radikalnu primjenu znanosti i tehnologije. To često uključuje i zaobilaženje etabliranih autoriteta i glavnih farmaceutskih koorporacija. Jedan od načina na koji to rade je i biohakiranje. "Aaron je bio transhumanistička zvijezda i njegove su ga eskapade učinile popularnim", kaže Istvan. "Možete li zamisliti što bi se dogodilo velikim farmaceutskim tvrtkama ako bi transhumanisti poput Aarona došli na vlast? Možda bi došli do dana kada više ne bi bilo bolesti ni smrti, a to čini nekoga poput njega jako opasnim."
Drugi Traywickov suradnik, Tristan Roberts, također je u početku bio skeptičan. Kao kolega biohaker, Roberts je svjestan rizika povezanih s neprovjerenim genetskim terapijama, jer je i sam završio u vijestima kada je u studenom 2017. sam sebi ubrizgao navodni lijek za HIV, što je prenosio uživo na Facebooku. Dok si je gurao iglu u salo iznad pupka, tik do njega sjedio je Traywick. Niti jedan od njih nisu imali nikakvo formalno medicinsko ni biološko obrazovanje. "Aaronova mi je smrt djelovala sumnjivo", kaže Roberts, koji se u međuvremenu vratio na tretiranje HIV-a konvencionalnom medicinom. "Uvijek sam osjećao da prijetnja koju predstavljaju ljudi koji zarađuju na statusu quo veća od one koju predstavljaju same eksperimentalne terapije."
FDA je odbila komentirati tvrdnje o uroti, no glasnogovornik je podijelio link na web stranicu koju je objavila ova američka agencija brzo nakon Robertsovog javnog autoeksperimentiranja. "FDA je svjesna kako su javnosti postali pristupačni proizvodi za 'uradi sam' genetske terapije", navodi se na stranici. "Prodaja ovih proizvoda je protuzakonita. FDA je zabrinuta zbog sigurnosnih rizika koje takve terapije predstavljaju."
Toplice u Washingtonu gdje je Traywick umro, a koje se na svojoj web stranici opisuju kao "opuštajući prostor za pomlađivanje i trancedenciju", isto su tako odbile komentirati okolnosti smrti, no lokalna je policija izjavila kako nema dokaza o nasilnoj smrti. Traywickov rođak reko je medijima da je policija pronašla drogu ketamin u njegovim džepovima.
Ubio ga kolega biohaker
No ubojstvo koje su naručili FDA ili velike farmakološke tvrtke nije jedina teorija zavjere koja kruža među biohakerima. Traywick je bio kontroverzna osoba u biohakerskoj zajednici te je svojim ponašanjem prikupio istodobno brojne oduševljene sljedbenike i ljutite protivnike. Kao direktor Ascendance Biomedicala, startupa koji je napravio eksperimentalne terapije koje su koristili on i Roberts, Traywick je uznemirio druge biohakere pristupom koji je bio neortodoksan čak i po njihovim standardima.
"Koristio je često riječ 'lijek', što znači da svaki tretman kojeg razvije odmah postaje podložan nadzoru FDA", kaže Rich Lee, bivši Traywickov prijatelj i poslovni partner koji se bavi biohakingom još od 2008.
Njih su dvojica prvi put došli u kontakt kada je Lee razvio Lovetron 9000, vibrirajući implant za muškarce projektiran "da pojača zajedničko uživanje vođenja ljubavi". Traywick je u početku ponudio da će uložiti no poslovni se odnos s vremenom prekinuo i dvojac je krenuo svatko svojom stranom. Lee tvrdi kako je mrtvi poduzetnik "krao od partnera, krao od znanstvenika i krao od javnosti". Uz to je navodno bio dužan novac kolegama biohakerima. "Nakon njegove smrti počele su se pojavljivati teorije zavjere o velikim farmaceutskim firmama i vladi, no moja prva misao bila je da je lažirao vlastitu smrt i pobjegao iz zemlje", kaže Lee. "S obzirom na kontroverze koje ga okružuju, neki su ljudi sumnjali da ga je drugi biohaker ubio. A i sve djeluje dosta sumnjivo."
Traywick se često uspoređivao u javnosti s pionirima moderne medicine poput Jonasa Salka i Louisa Pasteura, a unatoč njegovom kontroverznom karakteru, mnogi ljudi iz biohakerske zajednice još ga uvijek smatraju silom dobra u ovom novome polju.
Mlad i nesavršen
"Neko sam vrijeme viđao neke biohakere kako napadaju Aarona zbog zbog njegovih incidenata u javnosti", kaže Istvan. "Bio je provokator. No to je sjajna osobina za transkumanista i direktora firme, pa sam ju ja uvijek podržavao. Sigurno, Aaron, nije bio savršen i bio je mlad, a možda i naivan po pitanju znanosti na kojoj je navodno radio, ali transhumanisti su avanturisti, i to posebno na polju biohakinga."
Sve zaostale misterije u vezi njegove smrti razriješiti će se kada se slijedećih tjedana dovrši obdukcija njegovog tijela. Nije jasno hoće li njegovo tijelo završiti donirano za medicinka istraživanja, no njegova majka Rita Traywick kaže kako on jest bio donator organa.
Iako se tretmani protiv HIV-a i herpesa koje je njegova tvrtka proizvodila nisu pokazali uspješnima, Traywickova je smrt privukla pažnju na genetske terapije i biohakiranje, što je nešto što je proveo dobar dio života pokušavajući postići. "Aaron je pomogao proširiti ideju o pristupačnoj genetskoj terapiji, a ta će ideja sigurno prvo proći kroz ljudsku podsvjest prije no što eruptira", kaže Roberts. "No na mnoge je načine Aaronov život primjer kako ne organizirati biomedicinu. Dobre namjere same po sebi nisu dovoljne."
