Četiri i pol godine nakon što je uragan Katrina devastirao New Orleans i stadion Saintsa, Louisiana Superdome, sveci su po prvi put u povijesti zasvirali nogometni marš. Pred 76.500 gledatelja, u spektaklu kakav se rijetko viđa, New Orleansu je u velikoj utakmici pripao 44. Superbowl.
Najgledaniji TV događaj u SAD-u ove je godine pratilo više od 100 milijuna Amerikanaca, čime bi trebao biti nadmašen prošlogodišnji rekord od 98,5 milijuna gledatelja, a najlošije karte prodavane su po cijeni od 1.200 dolara.
Prvi naslov prvaka NFL-a, profesionalne lige američkog nogometa, Saintsi su osvojili kombinacijom agresivne napadačke igre i raznovrsne obrane protiv napada Coltsa, predvođenog najboljim quarterbackom NFL-a Paytonom Manningom.
New Orleans je nakon prve četvrtine imao 10 bodova zaostatka, a onda je na scenu stupio quarterback Saintsa Drew Brees s dva dodavanja za touchdown. Nakon toga je i Tracy Porter oduzeo loptu protivniku, osvojio 74 jarde te postigao touchdown.
Osvajanjem naslova prvaka, završena je rekordna sezona za klub koji je dugo služio za podsmijeh u NFL-u, a uspjeh je došao četiri i pol godine nakon što je uragan Katrina devastirao New Orleans i stadion Saintsa, Louisiana Superdome.
http://www.liveleak.com/e/fd7_1265604224
Saintsi nisu završili s više pobjeda od poraza sve do svoje 21. sezone. Postali su poznati i po posprdnom nadimku "Aints" (Nisu), a njihovi navijači uveli su običaj nošenja papirnatih vrećica preko lica, iz srama zbog loših rezultata. Prije četiri godine, Saintsi su zabilježili drugi najgori skor u povijesti NFL-a.
Oporavak je počeo 2006., kada su se Saintsi vratili u Louisiana Superdome, nakon obnove u koju je uloženo 185 milijuna dolara, a klubu su se pridružili trener Sean Payton i 'quarterback' Drew Brees.
Ove sezone je New Orleans u regularnom dijelu sezone imao skor 13-0, da bi nakon što je osigurao play-off izgubio posljednje tri utakmice i završio s 13-3. Sezonu su završili kao najefikasnija momčad lige. U doigravanju su svladali Arizona Cardinalse i Minnesota Vikingse.
Colts su završili sezonu sa 16 pobjeda i tri poraza, ne uspjevši osvojiti svoj treći Super Bowl naslov, koji bi im bio drugi u četiri godine.
Indianapolis je imao niz od 14 pobjeda u sezoni, prije nego je izgubio posljednje dvije utakmice, odmarajući najbolje igrače. Coltsi su u play-offu eliminirali Baltimore Ravense s rezultatom 20-3, i New York Jetse s 30-17.
Najgledaniji događaj godine u SAD-u, slovi i po TV reklamama posebno snimanim za tu prigodu, koje su ove godine u prijenosu TV mreže CBS koštale do 2,8 milijuna dolara za 30 sekundi.
Super Bowl su pratile iznimne mjere sigurnosti u kojima je angažirano oko tisuću pripadnika policije i 2.100 privatnih zaštitara, uz oklopna vozila, specijalce, detektore metala, kemijske i biološke senzore, pse za otkrivanje eksploziva i robote za demontažu bombi.
Zračni prostor nad stadionom osiguravali su vojni helikopteri i lovci F-16, a uz obalu su patrolirala plovila Obalne straže.
U poluvremenu je nastupila legendarna britanska rock skupina The Who, uz spektakularni 'light-show' i vatromet.
Prema procjenama NFL-a, 21,5 milijun Amerikanaca je kod kuće organiziralo 'Super Bowl partyje', na kojima je, prema Nacionalnom vijeću proizvođača peradi pojedeno 1,2 milijarde pilećih krila i 14.500 tona čipsa, koji su tradicionalno na meniju za tu prigodu. Po konzumaciji hrane i pića u jednom danu, Super Bowl zaostaje samo za američkim nacionalnim blagdanom "Thanksgivingom" - Danom zahvalnosti. S vatrometom i jazz sastavima koji su predvodili gomile slavljenika u Francuskoj četvrti i s ulicom Bourbon prepunom rasplesanih, raspjevanih i zagrljenih navijača, proslava je podsjetila na one glasovite karnevalske na "Mardi Gras" (Fašnik, Mesopust).
Pobjeda Saintsa protiv favoriziranih Indianapolis Coltsa od 31-17 pokrenula je ogromnu proslavu diljem grada. Za mnoge u New Orleansu, koji se pate s obnovom grada devastiranog uraganom Katrina iz 2005. godine, pobjeda je više od utakmice američkog nogometa, to je katarza nakon četiri teške godine obnove i potvrda žilavosti grada.
Ljudi su pohrlili na ulice Francuske četvrti čim je utakmica završila. Vozači su trubili automobilskim sirenama, a puhački orkestar The Young Travelers Brass Band poveo je slavljeničku paradu.
Hoteli u New Orleansu imali su navalu rezervacija nakon 24. siječnja, kada su Saintsi pobjedili u finalu NFC konferencije, i osigurali nastup u Super Bowlu.
Na nedjeljnoj misi u gradskoj katedrali St. Louis okupilo se veliko mnoštvo vjernika obučenih u crno i zlatno, boje kluba, rekao je msgr. Crosby Kern, koji je vodio misu. Nakon molitve za Saintse, Kern je obukao dres 'quarterbacka' Drew Breesa i rukovao se sa župljanima.
"Tražili smo od Boga da se pobrine za naše Saintse (Svece)", rekao je Kern.
Za ponedjeljak je najavljena još veća proslava, nakon svečanog dočeka pobjedničke momčadi Saintsa iz Miamija, gdje je odigran 44. Super Bowl.
