WASHINGTON - Američki junak, pilot US Airwaysa Chesley Sollenberger, koji je 15. siječnja hladnokrvno spustio Airbus A320 s oštećenim motorima u rijeku Hudson te spasio 155 života, u tom je trenutku bio užanut onim što mu se događa. Priznao je to u prvom intervjuu koji je dao nakon nesreće i to za emisiju "60 Minutes" TV mreže CBS.
- Nisam mogao vjerovati da se to događa. Očekivao sam da u svojoj karijeri neću srušiti zrakoplov. Slijetanje na vodu mora biti savršeno izvedeno. Morao sam sletjeti s potpuno poravnatim krilima, s malo podignutim nosom i uz stopu propadanja s kojom se može preživjeti. Usto sam morao sletjeti tek nešto iznad minimalne letne brzine, ali ne ispod. I sve se moralo dogoditi istodobno - objasnio je iskusni pilot.
Čim je čuo da su ptice udarile u motore, znao je da je zrakoplov u opasnosti. Čuli su se "glasni tupi udarci, kao da po zrakoplovu mlati teška kiša ili tuča". - Izgubio se potisak u oba motora, pri maloj brzini, na maloj visini, nad jednim od najgušće naseljenih područja na planetu. Da, znao sam da je riječ o velikom izazovu - rekao je Sollenberger.
Brzo je odbacio mogućnost vraćanja u zračnu luku La Guardia ili pokušaj da dođe do sportskog uzletišta u New Jerseyu, a komunikaciju s kontrolnim tornjem završio je riječima: "Bit ćemo u Hudsonu". Kada se zrakoplov spustio na vodu, kazao je prvom časniku: "Pa dobro, i nije tako loše kao što sam mislio".
Spuštanje putničkog zrakoplova na vodu bez ljudskih žrtava smatra se jednim od najvećih podviga u komercijalnom zrakoplovstvu, pa ne čudi da kapetan Sollenberger uživa status nacionalnog heroja u SAD-u. Zajedno s obitelji bio je počasni gost na inauguraciji predsjednika Baracka Obame u Washingtonu 20. siječnja i na Super Bowlu u Tampi na Floridi 3. veljače, gdje ga je burno pozdravilo više od 70.000 gledatelja.
