Šteta koju je ljudskoj, a prije svega američkoj vjeri u sigurnost svemirskih letova nanijela katastrofa Challengera te kasnije i Columbije, još nije u potpunosti nestala.
Nakon Challengera svi su space shuttleovi prizemljeni na gotovo tri godine dok je komisija istraživala uzrok nesreće. A nakon što se Columbia raspala pri ulasku u atmosferu 2003. godine, NASA je započela s planiranjem povlačenja svih shuttleova i njihovu zamjenu s nečim novim.
Već petu godinu preostali su space shuttleovi muzejski primjerci, a američki su astronauti prisiljeni pouzdati se u zastarjele ruske Sojuz letjelice kako bi došli do Međunarodne svemirske stanice.
NASA-inu zamjenu za povučene shuttleove, Space Launch System i pripadajuću kapsuli Orion, konstantno zavlače i usporavaju razni novi problemi, uključujući i sigurnosne. Prvi letovi s posadom ne očekuju se do između 2012. i 2023. godine, ali i taj se rok može lako pomaknuti.
S više se optimizma promatraju komercijalni projekti koji imaju ugovor s NASA-om do prevoze teret i posadu na ISS.
Raketa Falcon Heavy SpaceX-a spremna je za svoj prvi let bez posade u travnju ove godine, dok bi sljedeće trebala početi prevoziti i astronaute u kapsuli Dragon. Ali i tu ima razloga za oprez, jer je SpaceX u zadnjih 18 mjeseci isto pretrpio nekoliko katastrofalnih nesreća.
No činjenica da postoji više istovremenih projekata trebala bi pomoći NASA-i da lakše prebrodi buduće zastoje u slučaju problema.
Rijetka amaterska snimka na kojoj je snimljena katastrofa Chellengera pojavila se prije par godina na internetu. Video je snimio medicinar Bob Karman na zračnoj luci Orlando, 80 kilometara od mjesta lansiranja, pri povratku s obitejskog izleta u Disney World.
Ni snimatelj ni ostali promatrači nisu znali da snimaju katastrofu, za eksploziju su mislili da predstavlja uobičajeno odvajanje spremnika goriva.
"Nakon što sam snimio ovo, imao sam osjećaj kako nešto nije u redu, ali tek kad smo ušli u avion pilot je rekao da se dogodila tragedija", rekao je Karman, koji se sjećao da je snimio eksploziju, ali je tek nedavno, dok je istraživao povjesne amaterske snimke, postao svjestan kako rijetku snimku posjeduje. To se dogodilo daleko prije doba smartfona, kada su samo rijetki imali kamkordere.
New Scientist/Danas.hr
