Umirovljeni američki general i kandidat predsjednika Donalda Trumpa za veleposlanika u Saudijskoj Arabiji izjavio je u četvrtak da je Islamska država (IS) "gotovo izbrisana s lica Zemlje", ali i dalje predstavlja "veliku prijetnju" SAD-u i njegovim saveznicima.
Ističući važnost američko-saudijskih odnosa, John Abizaid je ipak rekao da netko mora odgovarati za ubojstvo saudijskog novinara Jamala Khashoggija u saudijskom konzulatu u Istanbulu.
Unatoč rastućim napetostima između Washingtona i Rijada, SAD nema veleposlanika u toj zemlji otkako je Trump postao predsjednik u siječnju 2017.
"Dugoročno gledajući, potrebni su nam snažni i zreli odnosi sa Saudijskom Arabijom", rekao je Abizaid na saslušanju u Senatu. "U našem je interesu da odnosi budu čvrsti", dodao je.
Uvedene sankcije
SAD je uveo sankcije protiv 17 saudijskih dužnosnika, uključujući i Saud al-Qahtanija, bivšeg savjetnika prestolonasljednika Mohammeda bin Salmana koji je navodno sudjelovao u planiranju i likvidaciji novinara, donedavno desetljećima vrlo bliskog saudijskoj kraljevskoj obitelji.
Trump se suočava s kritikama senatora da je propustio izravno okriviti princa bin Salmana iako američki obavještajci smatraju da jedna takva operacija zahtijeva odobrenje samog princa.
Khashoggi je ubijen prošlog listopada u saudijskom konzulatu u Turskoj. Njegovo je tijelo navodno raskomadano i nikada nije pronađeno.
To je ubojstvo pojačalo nezadovoljstvo Washingtona stanjem ljudskih prava u Saudijskoj Arabiji te velikim civilnim žrtvama u građanskom ratu u Jemenu gdje se saudijska koalicija bori protiv proiranskih pobunjenih Houthua.
Najmanje dvojica republikanskih senatora su na sasliušanju Abizaida nazvala bin Salmana "gangsterom".
