Riina, koji je služio nekoliko doživotnih kazni za razna ubojstva, umro je u 3.37 sati u Parmi gdje je bio godinama zatvoren, prenosi ANSA. Prema medijskim izvješćima, u zadnja 24 sata pao je u komu. Uzrok smrti nije objavljen, no Riina je patio od raka bubrega i srčanih tegoba.
Rođen je 1930. u mafijaškom uporištu Corleoneu, gradiću koji inspirirao ime fiktivne mafijaške obitelji u "Kumu". Prije uhićenja 1993., proveo je 24 godine u bijegu.
Imao je dva nadimka: Zvijer, zbog brutalnosti, i Kratki, jer je bio visok svega 158 centimetara.
Pod njegovim zapovjedništvom Cosa Nostra je ubila nekoliko visokih dužnosnika, uključujući sicilijanskog guvernera Piersantija Mattarellu, brata aktualnog predsjednika države Sergija Mattarelle, i vodeće antimafijaške državne tužitelje Giovannija Falconea i Paola Borsellina.
Prvog čovjeka ubio je golim rukama, u tučnjavi, 1949. godine. Svoju kriminalnu karijeru završio je služeći višestruke doživotne zatvorske kazne u zatvorima maksimalne sigurnosti.
Rođen u siromašnoj seljačkoj obitelji, Riina je imao teško djetinjstvo. Otac i stariji brat poginuli su 1943. pokušavajući deaktivirati savezničku bombu. Tada 13-godišnji Riina se morao brinuti za četvero mlađe braće i sestara i majku.
Postao je mafijaški ubojica u službi zloglasnih šefova Luciana Leggija i Gaetana Badalamentija prije nego što se sam uspeo do glavnog položaja u Cosa Nostri početkom 80-ih godina.
Njegovo barbarstvo navodno je potaknulo Tommasa Buscettu, najpoznatijeg mafijaškog prebjega, na suradnju s policijom. Buscettina svjedočenja pomogla su Falconeu i Borsellinu da osiguraju osuđujuće presude tisućama mafijaša, uključujući i Riinu.
Suprotno od mafijaša takozvane stare škole, Riina nije povlačio granice kada je nasilje bilo u pitanju. Jednom je o mafijaškim prebjezima rekao: "Moramo ih ubiti, i sve njihove rođake do dvadesetog koljena, počevši od djece starije od šest godina".
Njegova životna družica bila je Antonietta "Ninetta" Bagarella, s kojom je bio u vezi od 1955. godine. Imaju četvero djece, uključujući dvojicu sinova koji su nastavili očevim stopama. Giovanni Francesco služi doživotnu kaznu zbog ubojstva, a Giuseppe Salvatore odslužio je osam godina zbog drugog mafijaškog kriminala.
