Tim izraelskih operativaca koji tvrde da su manipulirali na više od 30 izbora diljem svijeta koristeći hakiranje, sabotažu i automatizirane dezinformacije na društvenim mrežama razotkriven je u novoj istrazi u kojoj su sudjelovali novinari iz 30 medija, uključujući The Guardian, Le Monde, Der Spiegel i El País.
Jedinicu vodi Tal Hanan, 50-godišnji bivši pripadnik izraelskih specijalnih snaga koji sada radi privatno pod pseudonimom "Jorge", i čini se da ispod radara utječe na rezultate izbora u raznim zemljama već više od dva desetljeća.
Međunarodni konzorcij novinara otkrio je kako Hanan i njegova jedinica sebe nazivaju "Team Jorge", a njihove aktivnosti raskrinkane su na tajno snimljenim videima i dokumentima.
Na detaljna pitanja o aktivnostima grupe "Jorge" Hanan nije dao odgovore, ali je novinarima poručio: "Nisam sudjelovao u nezakonitostima".
Više od šest mjeseci novinari na tajnom zadatku su se predstavljali kao konzultanti koji rade u ime poslovnog čovjeka koji je želio odgoditi izbore u Africi. Hana im je priznao kako su njegove usluge koristile obavještajne agencije, političke kampanje i privatne tvrtke koje su potajno željele manipulirati javnim mnijenjem. Rekao je da su njihove usluge korištene diljem Afrike, Južne i Srednje Amerike, SAD-a i Europe.
Tisuće lažni profila
Jedna od ključnih usluga tima "Jorge" je sofisticirani softverski paket, Advanced Impact Media Solutions ili Aims. Paket kontrolira ogromnu vojsku od nekoliko tisuća lažnih profila na društvenim mrežama na Twitteru, LinkedInu, Facebooku, Telegramu, Gmailu, Instagramu i YouTubeu. Neki avatari čak imaju Amazon račune s kreditnim karticama, bitcoin novčanicima i Airbnb računima .
U više od šest sati tajno snimljenih sastanaka, Hanan i njegov tim govorili su o tome kako mogu prikupiti obavještajne podatke o suparnicima, uključujući korištenje tehnika hakiranja za pristup Gmail i Telegram računima. Hvalili su se kako su 'posadili' željeni materijal u jednim legitimnim novinama koji su zatim 'pojačali' softverom koji upravlja botovima. Čini se da se veći dio njihove strategije vrti oko ometanja ili sabotiranja suparničkih kampanja: tim je čak tvrdio da je poslao seksualnu igračku preko Amazona u dom jednog političara, s ciljem da njegova supruga stekne lažni dojam da ima aferu.
Metode i tehnike koje je opisao Hanan postavljaju nove izazove za velike tehnološke platforme, koje su se godinama borile da spriječe zlobne aktere koji šire neistine ili probijaju sigurnost na njihovim mrežama. Dokazi o globalnom privatnom tržištu dezinformacija usmjerenih na izbore također će zazvoniti na uzbunu u demokracijama diljem svijeta.
Razotkrivanje skupine "Jorge" moglo bi izazvati neugodnosti i za Izrael, koji je posljednjih godina pod sve većim diplomatskim pritiskom zbog izvoza kibernetičkog oružja koje potkopava demokraciju i ljudska prava.
Uredi diljem svijeta
Čini se da je Hanan barem neke od svojih operacija dezinformiranja vodio preko izraelske tvrtke Demoman International, koja je registrirana na web stranici izraelskog Ministarstva obrane za promicanje vojnog izvoza. Izraelsko Ministarstvo obrane nije odgovorilo na zahtjeve Guardiana za komentar.
Susreti s Hananom i njegovim kolegama dogodili su se putem videopoziva i osobnog sastanka u bazi skupine Jorge, u neoznačenom uredu u industrijskom parku u Modi'inu, 20 milja izvan Tel Aviva. Hanan je opisao svoj tim kao "diplomce vladinih agencija", sa stručnošću u financijama, društvenim medijima i kampanjama, kao i "psihološkom ratovanju", koji djeluju iz šest ureda diljem svijeta. Četvorica Hananovih kolega prisustvovala su sastancima, uključujući i njegovog brata Zohara Hanana, koji je opisan kao glavni izvršni direktor grupe.
"Sada smo uključeni u jedne izbore u Africi... Imamo tim u Grčkoj i tim u Emiratima... Vi pratite tragove. Završili smo 33 kampanje na predsjedničkoj razini, od kojih je 27 bilo uspješno", rekao je na predstavljanju Hanan. Kasnije je rekao da je bio uključen u dva "velika projekta" u SAD-u, ali je tvrdio da se ne uključuje izravno u američku politiku.
Nije bilo moguće provjeriti sve tvrdnje skupine Jorge na tajnim sastancima, a Hanan ih je možda uljepšavao kako bi osigurao unosan posao s potencijalnim klijentima. Primjerice, Guardian piše kako se čini da je Hanan možda napuhao svoje naknade kada je razgovarao o cijeni usluga.
Honorar i do 15 milijuna eura
Novinarima je rekao da će prihvatiti plaćanja u raznim valutama, uključujući kriptovalute poput bitcoina ili gotovinu. Rekao je da će naplatiti između 6 i 15 milijuna eura za miješanje u izbore. Međutim, mailovi koji je objavio Guardian pokazuju da Hanan ipak navodi skromnije naknade. Jedan sugerira da je 2015. godine tražio 160.000 dolara od danas nepostojeće britanske konzultantske kuće Cambridge Analytica za sudjelovanje u osmotjednoj kampanji u jednoj latinoameričkoj zemlji.
Godine 2017. Hanan se ponovno prijavio za posao s Cambridge Analyticom, ovaj put u Keniji, ali ju je konzultantska kuća odbila, rekavši da je "400.000 do 600.000 dolara mjesečno i znatno više" nego što bi njeni klijenti platili. Nema dokaza da je bilo koja od tih kampanja uspjela. Međutim, drugi dokumenti koji su procurili otkrivaju da je grupa Jorge tajno radila na nigerijskim predsjedničkim izborima 2015., i to zajedno s Cambridge Analyticom.
'Španjolac, Rus, Azijati...'
Hanan se u početku hvalio softverom koji omogućuje stvaranje do 5000 botova za isporuku propagandnih poruka, a taj se broj do 2022. dramatično povećao, u pravu digitalnu vojsku botova od 30.000 avatara. Hanan je bio zakopčan kada su ga pitali odakle fotografije za njegove avatare. Međutim, Guardian i njegovi partneri otkrili su nekoliko slučajeva u kojima su slike sakupljene s računa stvarnih ljudi na društvenim mrežama.
"Ovo je Španjolac, Rus, vidite Azijate, Muslimane. Idemo zajedno napraviti kandidata", rekao je novinarima na tajnom zadatku, prije nego što se zaustavio na slici jedne bjelkinje. "Sophia Wilde, sviđa mi se ime. Britanski. Već ima e-mail, datum rođenja, sve".
Hanan je prerušenim novinarima potom demonstrirao kako hakira račune na Gmailu i Telegramu, no nakon što su mu novinari otkrili svoju misiju odbio je išta komentirati poručivši kako nije učinio ništa loše.
