On je bio osobni odvjetnik i utjelovljenje odanosti Donaldu Trumpu, spreman "primiti metak" za svojeg gospodara. No od kolovoza Michael Cohen je svjedok tužiteljstva kojeg se Bijela kuća najviše boji, svjedok čiji iskazi mogu američkog predsjednika pogoditi ravno u srce.
U roku od tri mjeseca, Michael Cohen (52) prestao je nakon punih 10 godina biti Trumpov čovjek od povjerenja i učinio potpuni zaokret kazavši istražiteljima sve što je znao o njegovim sumnjivim poslovima. Za njegovu upletenost u izbjegavanje plaćanja poreza te za isplatu novca u Trumpovo ime jednoj porno zvijezdi da je se ušutka, sud će mu danas izreći kaznu.
Rješavao je najosjetljivije zadaće
Već 18 mjeseci posebni istražitelj Robert Mueller vodi istragu o ruskom miješanju u američku predizbornu kampanju 2016. i sumnje u dosluh između Moskve i Trumpove kampanje. Cohen je u kolovozu priznao krivnju za financijska kaznena djela, a krajem studenoga je na saveznom sudu na Manhattanu priznao krivnju po točki optužnice koja ga tereti za davanje lažnih izjava Kongresu u istrazi o tome je li Trumpova kampanja surađivala s Rusijom kako bi utjecala na izbore.
Do tada je taj biznismen i odvjetnik, koji je upoznao Trumpa kada je postao financijski savjetnik upravnog odbora Trump World Towera, gdje je imao stanove, bio njegov čovjek od najvećeg povjerenja. Trumpu se divio još od srednje škole i dva puta je pročitao njegov bestseler "Umijeće pregovaranja", a tijekom njegova političkog uspona pokazao mu je besprijekornu vjernost sanjajući da će postati pravni savjetnik u Bijeloj kući.
Cohen je postao potpredsjednik Trumpove tvrtke "Trump Organization" s prosječnom godišnjom plaćom od 500.000 dolara i rješavao je najosjetljivije zadaće kao što su, primjerice, prijetnje novinarima koje su previše zanimale mračne strane njegovog gazde čije je carstvo počivalo na samopromociji.
"Ako netko učini nešto što se neće svidjeti Trumpu (...) ako učinite nešto loše, uhvatit ću vas, zgrabiti za vrat i neću pustiti dok ne završim", rekao je 2011. za ABC.
Zvali su ga Trumpovim "pitbullom"
Cohen, sin medicinske sestre i liječnika poljskog podrijetla koji je preživio holokaust, zbog svoje je velike odanosti, pomiješane s ljubavi prema luksuzu i novcu, dobio nadimak Trumpov "pitbull" i prešao s onu stranu zakona.
Prva profesionalna iskustva mladog Cohena, rođenog 25. kolovoza 1966. u njujorškom predgrađu, već su pokazivala sklonost sumnjivim poslovima. Nakon što je završio pravo na Lansingu u Michiganu, jednom od najslabije rangiranih sveučilišta u zemlji, specijalizirao se za slučajeve tjelesnih ozljeda zadobivenih u nesrećama i pridružio se odvjetnicima za koje se s prijezirom govori da trče za vozilima hitne pomoći kako bi što prije ponudili svoje usluge žrtvama. Zastupao je, primjerice, jednu ženu upletenu u prijevaru osiguravajućeg društva utemeljenu na lažnoj automobilskoj nesreći.
Sa svojom suprugom ukrajinskog podrijetla uložio je potom u taksi licencije u New Yorku i Chicagu, u "pred-Uber" razdoblju, kada je njihova vrijednost rasla i kada se u sektoru žutih taksija osjećao zadah mafije. Priznat će da je od porezne uprave utajio gotovo četiri milijuna dolara prihoda povezanih s taksi biznisom.
U Trumpovoj službi intervenirat će da bi ušutkao dvije žene, porno glumicu Stormy Daniels i bivšu zečicu Karen McDougal, koje su tijekom predsjedničke kampanje 2016. prijetile da će razotkriti svoje navodne ljubavne veze s milijarderom.
Razočaran što nije ušao u Bijelu kuću
Nedugo nakon spektakularne policijske pretrage njegovih ureda i doma u travnju, Cohen je, razočaran što nije ušao u Bijelu kuću, započeo svoj zaokret. U kolovozu je priznao da je platio 280.000 dolara dvjema ženama za njihovu šutnju, priznavši time da je prekršio zakone o financiranju predizbornih kampanja, koje zabranjuju pojedincima da doniraju kampanji više od 2700 dolara. Štoviše, inkriminirao je predsjednika istaknuvši da je to učinio "na njegov zahtjev".
Cohen je postao ključnim svjedokom u velikoj istrazi koju vodi posebni istražitelj Robert Mueller o mogućem dosluhu između Trumpove ekipe i Rusije tijekom predsjedničke kampanje 2016. godine. U studenome je priznao da su se njegovi kontakti s Moskvom radi promicanja projekta "Trumpovog tornja" nastavili dok se kampanja već jako zahuktala, što je bilo u suprotnosti s onim što je izjavio u Kongresu. I priznao je također da ga je potkraj 2015. kontaktirao jedan Rus koji mu je predložio "političku" suradnju s Trumpovom ekipom. To su bila kompromitirajuća priznanja za američkog predsjednika koja bi mogla dovesti do njegova opoziva ili podizanja optužnice protiv njega kao građanina u slučaju da 2020. ne dobije drugi mandat.
Njegovi prijatelji željeli bi da je Cohen žrtva vjernosti predsjedniku, no njujorški tužitelji smatraju da je tako postupio jer je bio potaknut i željom za probitkom i dokazivanjem. Traže za njega "značajnu kaznu zatvora", oko četiri do pet godina. Cohen, koji više neće moći raditi kao odvjetnik, nada se da je otkrio dovoljno da dobije blažu kaznu.
