Ruski milijarder s bliskim vezama s predsjednikom Vladimirom Putinom ima ogroman utjecaj na jedan od najprestižnijih sportova na svijetu – i to unatoč sankcijama Europske unije i Sjedinjenih Američkih Država.
Ališer Usmanov, 71-godišnji tajkun iz rudarskog i telekomunikacijskog sektora, vodio je Međunarodnu mačevalačku federaciju (FIE) više od deset godina, sve do 2022. kada je odstupio zbog zapadnih sankcija povezanih s njegovim vezama s Kremljom.
No krajem prošle godine, Usmanov je najavio povratak – kandidaturu za predsjednika FIE-a, pokušavajući nadvladati pobunu zapadnih mačevalačkih saveza i pokrenuvši time žestoku raspravu o etici i ulozi ruskog novca u međunarodnom sportu, piše Politico.
Meka moć
Dok je Rusija i dalje izolirana na globalnoj sceni zbog invazije na Ukrajinu, kritičari tvrde kako Kremlj pokušava rehabilitirati svoj imidž kroz utjecaj na sportske institucije te gura ruske sportaše natrag na velika natjecanja uz podršku saveznika od Južne Amerike do Afrike, ne bi li učvrstio svoj položaj putem meke moći.
Zabrinutost oko Usmanovljeva utjecaja stigla je i do Bruxellesa. Povjerenik za sport EU-a Glenn Micallef izjavio je za Politico: "Osobama koje imaju koristi od ili prikrivaju rusku agresiju na Ukrajinu ne bi smjelo biti dopušteno da obnašaju dužnosti u međunarodnim sportskim tijelima."
Dodao je i da bi takvo djelovanje moglo podrivati režim sankcija i narušiti međunarodni pravni poredak.
Šveđani pokušali osporiti kandidaturu...
Usmanovljeva gotovo dvadesetogodišnja dominacija u svijetu mačevanja teško je poljuljana, što su saveznici Ukrajine osjetili i krajem prošle godine.
U Örebrou, švedskom gradiću poznatom po srednjovjekovnom dvorcu, okupili su se predstavnici nordijskih mačevalačkih saveza kako bi osmislili plan protiv Usmanova uoči izbora.
"Osjećali smo da bi bilo pogrešno pustiti da se kandidira bez protukandidata – time bismo poslali poruku svijetu da nas nije briga za njegove veze s Putinom i rat u Ukrajini", izjavio je Ole Eeg, predsjednik Norveškog mačevalačkog saveza. "Htjeli smo jasno reći da svijet mačevanja nije jedinstven u potpori Usmanovu."
Švedska je pokušala osporiti njegovu kandidaturu, pozivajući se na zabranu putovanja koja ga sprječava u obnašanju dužnosti. Usto, pravno mišljenje švicarskog ministarstva financija upozorilo je da bi njegov izbor mogao predstavljati “značajan rizik” za FIE.
"Zamrzavanje imovine i zabrana korištenja sredstava odnosi se ne samo na sankcionirane pojedince, već i na organizacije koje su u njihovom vlasništvu ili pod njihovom kontrolom", poručio je švicarski Ured za sankcije.
...i ponudili protukandidata
No FIE-ov privremeni predsjednik Emmanuel Katsiadakis odbacio je prigovor. U pismu, u koje je Politico imao uvid, napisao je da kandidatura Usmanova nije u suprotnosti s Etičkim kodeksom FIE-a ni Međunarodnog olimpijskog odbora, unatoč sankcijama koje se na njega odnose. FIE i Katsiadakis nisu odgovorili na upite za komentar.
U međuvremenu su nordijske zemlje – Norveška, Danska, Švedska, Finska i Island – uz potporu baltičkih država predložile protukandidata: Otta Drakenberga, bivšeg olimpijca i predsjednika Švedskog mačevalačkog saveza. Bio je to prvi put da Usmanov ima protukandidata još od 2008.
"Imati izbore s jednim kandidatom podsjeća na stare banana republike", rekao je Drakenberg. "Zašto bismo to prihvatili u našem sportu?"
Žrtva lažnih optužbi?
Mačevanje, drevna vještina s tisućljetnom poviješću, formalizirano je kao sport u 18. stoljeću u Italiji i Francuskoj, a već je na prvim modernim Olimpijskim igrama 1896. godine imalo svoje mjesto.
Od 2008. godine, Međunarodnu mačevalačku federaciju (FIE) iz Lausanne gotovo neprekidno vodi – ili barem snažno utječe na nju – Ališer Usmanov, bivši mačevalac iz Sovjetskog Uzbekistana i bivši većinski vlasnik engleskog nogometnog kluba Arsenal.
Usmanov je prvi put izabran 2008., a do 2021. osvajao je izbore bez ikakve konkurencije, pri čemu je osobno pohvaljen od strane Vladimira Putina zbog svoje “asertivnosti”.
Kad je Rusija 2022. pokrenula invaziju na Ukrajinu, Usmanov je bio među prvima koje su Zapadne sile sankcionirale, a EU ga je opisao kao “jednog od omiljenih oligarha Vladimira Putina i osobito bliskog predsjedniku.”
Iako EU kasnije iz pravnih razloga izbacuje termin "oligarh", šteta je bila učinjena. Usmanov tvrdi da je žrtva “lažnih i klevetničkih optužbi” i da mu je nanesena šteta ugledu.
'Sugar Daddy' mačevanja
Zbog sankcija i činjenice da više ne može fizički doći u sjedište FIE-a u Švicarskoj, privremeno se povukao, a na njegovo mjesto dolazi Katsiadakis iz Grčke. No, ništa nije trajalo dugo – već u listopadu 2024. Usmanov najavljuje povratak i novu kandidaturu za predsjednika, iako su mu sankcije i dalje na snazi.
Za Otta Drakenberga, protukandidata i glasnog kritičara Usmanova, pravo pitanje nije bilo samo političko – već i financijsko.
“Posljednjih 16 godina FIE je u velikoj mjeri ovisila o novcu samo jedne osobe – predsjednika,” upozorio je Drakenberg. “Imati predsjednika o kojem smo i financijski ovisni – to jednostavno nije zdravo upravljanje.”
Usmanov, čije se bogatstvo procjenjuje na 16,7 milijardi eura, godinama je osobno financirao FIE – uključujući donaciju od 5 milijuna švicarskih franaka 2020. godine, koja je činila čak 93 posto ukupnih prihoda federacije te godine.
“Imamo sugar daddyja,” izjavio je Joonas Lyytinen, čelnik Finskog mačevalačkog saveza. “Sugar Daddy plaća svu zabavu. Ali Sugar Daddy neće biti tu zauvijek. U jednom trenutku, novac će prestati dolaziti.”
Nakon sankcija 2022., Usmanov je prestao financirati FIE, što je ostavilo organizaciju bez glavnog izvora prihoda.
Izbori kao kazališna predstava
Predsjednički izbori održani su 30. studenoga 2024. u luksuznom hotelu InterContinental u Taškentu, rodnom gradu Usmanova.
Dok su se delegacije sjevernoeuropskih i zapadnih zemalja pripremale za glasanje, afrički i latinoamerički delegati bili su pozvani na gala večeru – na koju “protivnici Usmanova” nisu bili pozvani.
Na sam dan izbora, Usmanov je u dvoranu ušetao s tjelohraniteljima, savjetnicima i – kuvertama. U njima su, tvrdio je, bila pisma podrške iz više od 100 zemalja. Kad je stao za govornicu, uključio se reflektor, dok za Drakenberga dan ranije nije bilo ni osnovne rasvjete.
“Bilo je to kao predstava,” rekao je Norvežanin Eeg.
Usmanov je tada održao dugotrajan govor, napao sankcije, obrušio se na Drakenberga i podsjetio sve koliko je dao sportu – uključujući spas mačevanja kao olimpijskog sporta.
Ukrajina: 'Sramotno'
Glasanje je završilo – Usmanov je osvojio 120 od 150 glasova. Drakenberg samo 26.
“Pobjeda gospodina Usmanova odraz je priznanja i dubokog poštovanja unutar mačevalačke zajednice,” izjavio je njegov glasnogovornik.
No reakcije nisu bile svugdje pozitivne. Ukrajinski ministar sporta Matviy Bidnyi nazvao je ishod – ‘sramotnim’.
“Usmanovljev pokušaj vođenja međunarodne sportske organizacije potkopava osnovna načela sporta i legitimira djelovanje agresora,” izjavio je ukrajinski glasnogovornik.
Povlačenje ili...?
Unatoč uvjerljivoj pobjedi, slavlje nije dugo trajalo. Samo 24 sata nakon izbora, Ališer Usmanov iznenadio je svijet mačevanja: ponovno se povukao s čela FIE-a.
Njegov glasnogovornik objasnio je da se Usmanov vodi “najboljim interesima federacije” i da ne želi da se sankcije koje su protiv njega na snazi “prošire na FIE i njezine aktivnosti”. Izvršni odbor federacije odmah je ponovno imenovao Emmanuela Katsiadakisa za privremenog predsjednika.
Ali za mnoge, to nije bilo pravo povlačenje – već taktički manevar.
“Rekao sam još prije izbora da će se upravo to dogoditi,” izjavio je Otto Drakenberg. “Usmanov se povukao samo formalno – kako bi izbjegao nadzor – ali će FIE voditi gotovo jednako učinkovito iz sjene.”
Drakenberg je uvjeren da su ključno osoblje i strukture unutar federacije podređeni Usmanovljevim direktivama, a glasine o “upravljanju iz sjene” sve su glasnije. “On je postavio ljude koji će djelovati po njegovim naredbama,” rekao je.
Usmanovljev tim, naravno, takve tvrdnje odbacuje. Glasnogovornik tvrdi da nema nikakvu ulogu – ni formalnu ni neformalnu – u upravljanju FIE-om.
Sport ili politika?
Za mnoge kritičare, Usmanovljev povratak i ponašanje oko izbora više su od sporta – riječ je o instrumentalizaciji sporta u političke svrhe.
“Vjerujem da on želi dokazati svijetu da su sankcije protiv njega neosnovane. Da je, unatoč svemu, 'dobar momak',” kaže Eeg iz Norveške.
A onda je tu i širi kontekst: mačevanje je postalo drugi sport – nakon juda – koji je ruskim i bjeloruskim sportašima omogućio povratak na međunarodna natjecanja, uključujući i kvalifikacije za Olimpijske igre. FIE je u ožujku 2023. ukinuo zabranu, što je izazvalo šok i ogorčenje u Ukrajini.
Posebno je odjeknula scena sa Svjetskog prvenstva 2023. u Milanu, kada je ukrajinska mačevalačica Olga Kharlan odbila rukovanje s ruskom protivnicom Annom Smirnovom. Ispružila je sablju umjesto ruke – zbog čega je prvo diskvalificirana, ali potom vraćena i osvojila prvu zlatnu medalju za Ukrajinu na Olimpijskim igrama u Parizu 2024.
Nestaje li mačevanje s Olimpijade?
Otto Drakenberg upozorava: ako FIE ostane pod sumnjom zbog veza s Usmanovom, njezina budućnost u olimpijskoj obitelji mogla bi biti ugrožena.
Podsjetimo, Međunarodni olimpijski odbor već je izbacio boksačku federaciju – koju je vodio još jedan ruski biznismen – zbog sličnih problema s upravljanjem i financijama.
“Ako se nastavimo oslanjati na Usmanova i ne pronađemo alternativne izvore prihoda, mogli bismo izgubiti sve. A mačevanje, kakvo danas poznajemo, prestat će postojati”, kaže Drakenberg.
Iako ni najglasniji kritičari ne poriču Usmanovljev doprinos – sport je financirao izdašno, otvorio ga zemljama poput Kenije, Ruande i Nigerije – pitanje ostaje:
Je li cijena koju sport plaća za ovog "sugar daddyja" previsoka?
POGLEDAJTE VIDEO Što su to dogovorili Trump i Putin? Povjesničar za Direkt o sudbonosnom razgovoru
