Prije samo nekoliko tjedana, Valery (28) je dane provodio iza rešetaka zatvorske ćelije služeći kaznu jer je nehotice ubio svog prijatelja u prometnoj nesreći. Sada je među tisućama osuđenika koji se bore na prvoj liniji bojišta protiv Rusije nakon što je oslobođen kako bi se pojačali iscrpljeni ukrajinski pješački redovi.
Sve što je htio, kaže, je braniti Ukrajinu, svoju obitelj i svoje voljene.
"Neopisivo je kada izađeš iz zatvora i shvatiš da si opet slobodan. Sloboda je sloboda. Jako je teško bilo u zatvoru, a kada sam izašao, osjećao sam se kao da sam ponovno rođen", ispričao je za Sky news.
On je samo jedan od osuđenika i kriminalaca koji se bore kako bi sačuvali dio ruskog teritorija koji je Ukrajina osvojila prošlog ljeta. Pripadaju regularnoj brigadi oružanih snaga, ali njihova jedinica nazvana Oluja djeluje odvojeno od ostalih.
Valery i još tri nedavno puštena zatvorenika uče upravljati dronovima, koji su ga oduvijek fascinirali.
Oko 6.800 kriminalaca oslobođeno je iz ukrajinskih zatvora kako bi se pridružili oružanim snagama od svibnja prošle godine. Za isti se potez odlučila i Rusija koja već dugo vremena šalje zločinke na bojište.
'Zabranio sam da ih zovu zatvorenicima'
Ali, ne mogu baš svi izaći iz zatvora kako bi sudjelovali u ratu. Među njima su zatvorenici koji služe kazne za najteža djela, kao što su ubojstvo dviju ili više osoba, spolne zločine i izdaju.
Prije nego što uzmu oružje u ruke prolaze liječničke preglede i potpisuju ugovor kojim se obvezuju boriti godinu dana bez prekida i služiti vojsci do kraja rata.
Većina oslobođenih kriminalaca idu ravno u pješaštvo, koje ima jednu od najtežih zadaća na bojištu budući da jurišaju na neprijateljske položaje ili su na čelu obrambenih linija.
U Valerijevoj 129. brigadi zatvorenici mogu naučiti i druge vještine, primjerice kako upravljati napadnim i nadzornim dronovima.
Njome upravlja 55-godišnji Anatolij koji nije robijaš, već bivši košarkaš i poslovni čovjek. Baza im je u improviziranom uredu u zgradi koja je prije početka invazije bila škola, a svojim kolegama je zabranio da za bilo koga koriste izraze poput osuđenik, zatvorenik ili zločinac nakon što obuku vojničku odoru.
"Ovi dečki sada daju drugim vojnicima priliku da se odmore i rotiraju", kazao je.
Objasnio je da se obuka zatvorenika ne odvija preko noći. "Ne dijelimo puške da bi ih nakon tri dana poslali u borbu. Provodimo borbenu obuku i cjeloviti ciklus sa svakim vojnikom", ističe.
POGLEDAJTE VIDEO: Kurelić: 'Ako netko može natjerati Ukrajinu na pregovore - to je Trump'
