Četverogodišnja Sandhya spavala je ispred svoje kolibe od blata u indijskoj državi Uttar Pradesh u noći 17. kolovoza kada je nestanak struje bacio selo u mrak. "Vukovi su napali unutar dvije minute pošto su se svjetla ugasila. Dok smo shvatili što se događa, već su je odvukli", prisjeća se njezina majka Sunita. Sandhyino tijelo pronađeno je sljedećeg dana na farmama šećerne trske, oko 500 metara od njezine kuće.
Ranije tog mjeseca, u susjednom selu, osmogodišnji Utkarsh spavao je pod mrežom protiv komaraca kada je njegova majka ugledala vuka kako se uvlači u njihovu kolibu. "Životinja je skočila iz sjene. Vrisnula sam: 'Ostavi mog sina na miru!' Dojurili su mještani, a vuk je pobjegao", prepričava.
Od sredine travnja, vukovi teroriziraju oko 30 sela u okrugu Bahraich, blizu granice s Nepalom. Odnijeli su i ubili devetero djece i jednu odraslu osobu. Najmlađa žrtva bio je jednogodišnji dječak, a najstarija 45-godišnja žena. Još najmanje 34 osobe su ozlijeđene.
Strah i histerija zahvatili su pogođena sela. Budući da mnoge seoske kuće nemaju brave, djeca su u kućama, a muškarci noću patroliraju slabo osvijetljenim ulicama. Vlasti su postavile dronove, kamere i zamke. U tjeranju vukova koriste i petarde. Do sada su uhvaćena tri vuka i preseljena u zoološke vrtove.
Napadi vukova na ljude iznimno su rijetki. Većinom se radi o vukovima zaraženim bjesnoćom. Bijesni vuk obično će izvršiti višestruke napade bez konzumiranja žrtava.
Izvješće Norveškog instituta za istraživanje prirode izvijestilo je o 489 "relativno pouzdanih slučajeva" napada vukova u 21 zemlji - uključujući Indiju - između 2002. i 2020. Samo 26 napada bilo je smrtonosno. Oko 380 ljudi žrtve su "bijesnih napada".
U Sjevernoj Americi su u posljednjih 50 godina bila samo dva potvrđena smrtna slučaja povezana s vukovima, kaže Dave Mech, poznati američki biolog specijaliziran za ponašanje vukova. I to u populaciji od približno 70.000 vukova raširenoj diljem Sjeverne Amerike.
Zbog čega onda vukovi napadaju ljude u Bahraichu? Smješteni između rijeke i šuma, dijelovi Bahraicha dugo su bili tradicionalno stanište vukova. Smješten u plavnoj ravnici rijeke Ghaghara, okrug u kojem živi 3,5 milijuna ljudi sklon je sezonskim poplavama koje su drastično promijenile krajolik. Nabujala rijeka poplavila je šume, tjerajući vukove u potragu za hranom i vodom. Indijski vukovi love crnog jelena, činkaru (indijsku gazelu) i zeca.
"Klimatske promjene su postupan proces, ali poplave mogu dovesti do poremećaja staništa vukova, tjerajući ih u ljudska naselja u potrazi za hranom", kaže Amita Kanaujia s Instituta za divlje životinje Sveučilišta Lucknow. Indijski vukovi inače love crnog jelena, indijsku gazelu i zeca. Zašto bi onda djeca bila na meti?
Tijekom istrage o ubojstvima velikog broja djece u napadima vukova u selima Uttar Pradesh 1996., stručnjaci za divlje životinje otkrili su da postoji minimalan nadzor nad djecom. Većina žrtava dolazi iz siromašnih jednoroditeljskih kućanstava, obično na čelu s majkama. U tim siromašnim indijskim selima stoka je često bolje zaštićena od djece. Kada gladni vuk, suočen s iscrpljenim staništem plijena i ograničenim pristupom stoci, naiđe na tako ranjivu djecu, ona postaju vjerojatnije mete. "Nigdje drugdje u svijetu nismo svjedočili valovima napada vukova na djecu", kaže Yadvendradev Jhala, vodeći indijski znanstvenik i zaštitar prirode.
Trenutačni napadi vukova u Uttar Pradeshu vjerojatno su četvrti takav val u četiri desetljeća. Tijekom 1981-82, napadi vukova u Biharu odnijeli su živote najmanje 13 djece. Između 1993. i 1995. još je 80 djece napadnuto, ovaj put od strane, kako se vjeruje, pet čopora vukova u okrugu Hazaribagh u regiji. Najsmrtonosnija epizoda dogodila se tijekom osam mjeseci 1996. godine, kada je napadnuto najmanje 76 djece iz više od 50 sela u Uttar Pradeshu, što je rezultiralo s 38 smrtnih slučajeva. Napadi su prestali nakon što su vlasti ubile 11 vukova, koje su mediji opisivali kao vukove “ljudoždere”.
Detaljne istrage pokazale su da se većina napada događala noću, a žrtve su bile djeca koja su spavala vani, usred sela ili na farmama i livadama. Kao i danas u Bahraichu, napadi vukova 1996. dogodili su se u selima u blizini riječnih obala, okruženima farmama riže i šećerne trske te močvarnim šumarcima. Oba slučaja uključivala su prenapučena sela i velik broj ranjive djece iz siromašnih poljoprivrednih obitelji.
Nije jasno jesu li posljednji napadi bili napadi čopora ili vuka samotnjaka. Ipak, temeljem 30 godina proučavanja, Jahla vjeruje da je u pitanju jedan vuk. Mještani su pak izvijestili da su tijekom dana u poljima viđali čopor od pet do šest vukova. Majka osmogodišnjeg Utkarsha koji je preživio napad vidjela je jednog vuka kako ulazi u njezin dom i napada njezinog sina.
Vukovi i ljudi u Indiji stoljećima mirno koegzistiraju zahvaljujući tradicionalnoj toleranciji stočarskih zajednica, kažu stručnjaci za divlje životinje. Takav dugogodišnji suživot omogućio je vukovima da opstanu unatoč čestim sukobima, osobito oko stoke. Međutim, vremena su se promijenila, a nedavni porast napada izazvao je zabrinutost.
Stručnjaci za divlje životinje savjetuju da djeca u pogođenim selima trebaju ostati u kućama, spavati među odraslima ako je smještaj neadekvatan i da ih noću prati odrasla osoba na toalet. Seljani bi trebali izbjegavati puštanje djece da lutaju bez nadzora u područjima gdje bi se vukovi mogli skrivati i imenovati noćne čuvare da patroliraju ulicama.
"Dok ne utvrdimo točne razloge ovih napada, mjere opreza su ključne za sigurnost ljudi", kaže Jhala. U međuvremenu, u Bahraichu su noći napete.
POGLEDAJTE VIDEO: Rade li vukovi probleme na Pelješcu? 'Vjerujem da je to pojedinačni slučaj...'
