Koristeći svemirski teleskop James Webb, znanstvenici kažu da su pronašli naznake potencijalnog života na K2-18 b, planetu izvan našeg Sunčevog sustava. Tvrde da je ovaj planet dosada najjači znak mogućeg života izvan našeg solarnog sustava, piše Sky News.
Egzoplanet K2-18b, udaljen 124 svjetlosne godine od Zemlje, sve više zaokuplja pažnju znanstvenika i javnosti. Riječ je o planetu koji je veći od Zemlje, a nalazi se u takozvanoj nastanjivoj zoni svoje zvijezde – području gdje bi uvjeti mogli omogućiti postojanje tekuće vode.
Najnovija opažanja svemirskog teleskopa James Webb otkrila su prisutnost intrigantnih kemijskih spojeva u atmosferi ovog planeta, što je odmah potaknulo nagađanja o mogućnosti života izvan našeg Sunčevog sustava.
Potvrda je daleko, ali...
Unatoč uzbuđenju, znanstvenici pozivaju na oprez. Ističu da je riječ tek o prvim tragovima koji zahtijevaju daljnje, temeljite analize prije nego što se mogu izvući konačni zaključci.
Potvrda o postojanju života, kažu, još je daleko, ali ovo otkriće svakako otvara nova vrata svemirskih istraživanja.
K2-18b prvi je put uočen 2015. godine zahvaljujući podacima teleskopa Kepler. Spada u kategoriju "sub-Neptuna" ili "mini-Neptuna" – planeta čija veličina leži između Zemljine i Neptunove.
Ima jednaku zvjezdanu svjetlost kao Zemlja
S promjerom otprilike 2,6 puta većim od Zemljinog i masom oko 8,6 puta većom, K2-18b nema izravnog pandana u našem Sunčevom sustavu, što ga čini posebno zanimljivim za proučavanje.
Njegova orbita traje 33 dana i smješta ga unutar tzv. nastanjive zone zvijezde K2-18. To znači da planet prima približno sličnu količinu zvjezdane svjetlosti kao Zemlja od Sunca, što teoretski omogućuje postojanje tekuće vode na površini – ključnog sastojka za život kakav poznajemo.
K2-18b ima gustoću od oko 2,67 g/cm³, što znači da vjerojatno ima debeli sloj vodika iznad jezgre koja bi mogla biti stjenovita ili ledena. Također, vjerojatno je plimno zaključan, što znači da je jedna strana planeta uvijek okrenuta prema zvijezdi.
Revolucionarno otkriće molekula
Najuzbudljiviji, ali i najkontroverzniji nalaz došao je s otkrićem molekule dimetil sulfida (DMS), a moguće i srodnog dimetil disulfida (DMDS). Prvi nagovještaji pojavili su se 2023., a potvrđeni su jačim signalom u opažanjima iz 2025. godine pomoću JWST-ovog MIRI instrumenta, koji radi u srednjem infracrvenom spektru.
Značaj ovog otkrića leži u činjenici da se na Zemlji DMS gotovo isključivo proizvodi biološkim procesima, ponajviše aktivnošću algi. Njegova prisutnost na K2-18b, i to u većim koncentracijama nego u Zemljinoj atmosferi, snažan je, iako još uvijek nepotvrđen, pokazatelj moguće biološke aktivnosti.
Još uvijek ne postoji dovoljno jaka potvrda
Unatoč uzbuđenju, znanstvenici naglašavaju da ovo nije potvrda postojanja izvanzemaljskog života. Postoji mogućnost da spojevi poput DMS-a (dimetil sulfida) nastaju i kroz nepoznate geokemijske ili fotokemijske procese specifične za uvjete na K2-18b, bez prisutnosti života. Neki modeli čak sugeriraju da bi planet mogao biti prevruć za tekuću vodu, s mogućim oceanom magme ispod guste atmosfere.
Za potvrdu otkrića potrebna su dodatna i neovisna opažanja, a znanstvenici se nadaju novim podacima s teleskopa James Webb, koji bi uključivali 16 do 24 sata promatranja. U međuvremenu, provode se teorijska i laboratorijska istraživanja kako bi se bolje razumjela kemija vodikom bogatih atmosfera.
K2-18b tako postaje fascinantan primjer raznolikosti svjetova izvan Sunčevog sustava. Iako još nemamo konačne odgovore, potencijalna detekcija DMS-a označava važan korak u potrazi za životom u svemiru – i tjera nas da iznova preispitamo što sve čini planet nastanjivim.
POGLEDAJTE OVAJ VIDEO: Šest žena otišlo do ruba svemira: Pogledajte što su prvo napravile kada su se vratile
