Epidemija koja je pogodila veći dio Zapada počela je zapravo nekoliko tjedana kasnije, a revidirana vremenska crta objasnila bi mnogo nejasnoća oko pandemije.
Primjerice, predsjednik Donald Trump uporno ponavlja da je zabrana dolazaka putnika iz Kine spriječila da epidemija u SAD-u bude daleko gora, no novi podaci pokazuju kako je virus koji je započeo epidemiju u saveznoj državi Washington stigao otprilike dva tjedna nakon što je zabrana uvedena 2. veljače.
Rano opsežno testiranje spasilo bi mnoge živote
Zato, autori istraživanja tvrde da relativno kasni nastanak epidemije znači kako bi drugi potezi, poput opsežnijeg testiranja i traženja kontakata u prvim danima epidemije mogli biti puno učinkovitiji i spasili mnogo života, ističe NY Times.
Ipak, nova analiza je tek jedno u nizu istraživanja, obzirom na to da se gotovo svakodnevno otkrivaju novi aspekti pandemije i virusa,
Tako se do sada isticalo kako su se prvi brojniji slučajevi u saveznoj državi Washington pojavili u prvol polovici veljače, a neki modeli ističu kako je tamo epidemija počela već početkom veljaće, no brojni viriolozi tvrde kako novo izvješće uvjerljivo isključuje vezu između prvog potvrđenog slučaja i kasnijeg izbijanja epidemije.
"Ovaj rad jasno pokazuje da se to nije dogodilo", komentira Kristian Andersen, računski biolog iz istraživačkog instituta Scripps u San Diegu, koji nije bio uključen u istraživanje.
Neobično malo mutacija
Michael Worobey, evolucijski biolog sa Sveučilišta u Arizoni, i njegovi kolege objavili su u subotu preliminarnu verziju svoje studije, koja tek treba izaći u znanstvenom časopisu.
Tijekom razmnožavanja, virusi redovito mutiraju kako se razmožavaju, a znanstvenici mogu koristiti ove mutacije kako bi rekonstruirali kretanje virusa kroz populaciju i procijenili kada je u nekoj regiji počeo izbijanje virusa.
Prvi potvrđeni slučaj koronavirusa u SAD-u bio je čovjek koji je iz Kine sletio na međunarodnu zračnu luku Seattle-Tacoma 15. siječnja. Istraživači su sekvencionirali genom njegovog virusa, koji je postao poznat kao WA1. Muškarac koji je živio u okrugu Snohomish hospitaliziran je u izolaciji i oporavio se.
Dosta kasnije, 24. veljače. testiran je i tinejdžer koji je pokazivao simptome gripe. Test je bio pozitivan, a Trevor Bedford, genetičar sa Sveučilišta u Washingtonu te Fred Hutchinson iz Centra za istraživanje raka i njegovi kolege otkrili su da je ovaj virusni genom gotovo identičan WA1, osim dvije nove mutacije. Drugi virus nazvali su WA2.
Virus tjednima kružio neprimijećen?
Zaključili su da je najvjerojatnije objašnjenje male razlike bilo to što je WA1 šest tjedana cirkulirao u državi Washington, malo-pomalo mutirajući.
Takvo objašnjenje imalo je jezive implikacije – ako je virus nesmetano kružio populacijom, u državi su mogle biti već stotine zaraženih, što je predstavljalo veliku bazu za eksploziju epidemije. Dužnosnici su na ove vijesti reagirali agresivnim mjerama.
'Nešto me stalno kopkalo'
U početku je dr. Worobey smatrao da je rad dr. Bedforda i njegovih kolega "prilično uvjerljiv." Ali kako je vrijeme prolazilo, rekao je u intervjuu, "nešto me stalno kopkalo."
Virusi su daleko skloniji genetskim mutacijama od ostalih živih bića, ali, u kategoriji virusa, novi koronavirus se neuobično sporo mijenja i daleko je stabilniji od primjerice, virusa gripe. Zato se Dr Worobeyju činilo malo vjerjanim da je koronavirus zaradi dvije mutacije u samo nekoliko tjedana.
Kako se epidemija širila, dr. Bedford i njegovi kolege pregledali su stotine genima koronavirusa iz države Washington. Nijedan od genoma nije odgovarao WA1. Svi su dijelili dvije mutacije pronađene u WA2.
Dr Worobey i njegove kolege odlučili su reproducirali su epidemiju na računalu s programom koji simulira ono što znamo do sada o tome kako se novi koronavirus širi i mutira.
Kada su istraživači modelirali WA1 kao izvor epidemije države Washington, računalo nije moglo reproducirati virusne mutacije koje su tamo pronađene u kasnijim tjednima, iako su program vrtjeli tisuće puta. Jedini logični zaključak bio je da je gotovo nemoguće kako je prvi zaraženi, odnosno virus WA1 ishodište epidemije.
Epidemiju pokrenuo virus koji je naknadno došao
Prema računalnom modelu, bilo je daleko vjerojatnije da je epidemiju pokrenula skupina virusa WA2, koji je u Washington došao iz Kine negdje oko 13. veljače.
Bilo je to otprilike dva tjedna nakon što je Trump zabranio dolazak gotovo svih putnika iz Kine. No usprkos zabrani, u dva mjeseca nakon što je uvedena u SAD- je iz Kine stiglo oko 40.000 ljudi ,
Mnogi su primljeni prema posebnim pravilima, primjercie od zabrane su bili izuzeti američki drćavljani, ali i neki drugi slučajevi. Putnici su bili usmjeravanu prema nekoliko međunarodnih zračnih luka, uključujući i onu Seattle-Tacoma. Doktor Worobey nagađao je da je virus koji je započeo epidemiju države stigao tim putem ili je možda u područje Seattla došao preko Vancouvera.
I Bedford prihvatio novi model
Analiza je pokazala važnu stvar- da su se brzom reakcijom, i lovom na kontakte moli spriječiti katastrofalni razmjeri epidemije jer u siječnju nije postojalo prikriveno širenje koronavirusa, nego je epidemija počela ubrzo nakon što je stigao virus koji ju je započeo.
S ovom projenom slaže se i dr. Bedford koji je rekao kako je ovo istraživanje prilično pametan način analize. Na Twitteru je i rekao kako se slaže s mnogim zaključcima: "Vjerujem da nisam bio u pravu u izvornoj procjeni WA1 kao pokretača epidemije", napisao je.
Ipak, dr. Bedford i njegovi kolege nastavili su vlastito istraživanje epidemije države Washington, a sada procjenjuju da je počelo oko 1. veljače - oko dva tjedna ranije od procjene dr. Worobeya.
Doktor Bedford otkrio je da je malo vjerojatno da bi virus koji se pojavio oko 13. veljače mogao donijeti veliku epidemiju do kraja mjeseca. No, tim dr. Worobeyja pronašao je sličan obrazac u dolasku novog koronavirusa u Europu.
Dodatna potvrda u podacima iz Europe
Žena koja je 20, siječnja iz Kine stigla u Njemačku na sastanak u autoindusriji, ne znajući da je blesna zarazila je muškarca na sastanku.
Znanstvenici su otkrili genetski potpis tog virusa i nazvali ga BavPat1. Taj se virus proširio na 16 ljudi u tvrtki - ali potom je nestao.
Krajem veljače Italija je vidjela prvo veliko izbijanje epidemije u Europi. Koronavirusi su tamo bili genetski vrlo bliski BavPatu1, otkrili su znanstvenici, što je dovelo do sumnje da je njemački putnik virus donio u Italiju.
Prema analizi dr. Worobey, to nije slučaj. Prema računalnim simulacijama, vjerojatno je odgovorno još jedno uvođenje koronavirusa iz Kine, a moglo je stići početkom ili sredinom veljače.
"Slučajno se dogodilo da je ušao u Europu i podivljao", rekao je dr. Worobey. Soj je potom više puta „skočio“ iz Europe u New York, tvrdi dr. Worobey. Prema njihovim procjenama, koronavirusi koji kruže gradom stigli su u New York oko 20. veljače.
U svaku zemlju stizao više puta
Prema novom istraživanju, diljem svijeta koronavirus je u pojedina žarišta stizao više puta, a da nije započeo epidemiju. U tim je slučajevima bilo vrlo malo prijenosa, a virus je jednostavno izumro.
Zato Dr Worobey smatra kako je vrijeme nakon prvog slučaja, a prije izbijanja epidemije zgubljena prilika jer bi testiranje i pronalazak kontakata mogli napraviti veliku razliku.
"Prošli su tjedni prije nego što se virus udomaćio. Te pogrešne korake skupo plaćamo“ ističe.
Studija je "vrlo temeljita i stroga analiza onoga što možemo, a što ne možemo reći o američkim i europskim epidemija na temelju genskih podataka", rekao je Edward Holmes, virolog sa Sveučilišta u Sydneyu koji nije bio uključen u studiju.
Ovaj ažurirani pogled na povijest pandemije upravo je ono što bi znanost trebala raditi, rekao je dr. Andersen iz Scripps Research. Znanstvenici traže najbolju interpretaciju podataka - a zatim nastavljaju tražiti.
Ali javnosti može biti mučno gledati kako se znanstveni konsenzus mijenja iz dana u dan.
"Moramo živjeti s tom neizvjesnošću", rekao je dr. Andersen.
