Očekuje se da će se gotovo milijun hinduističkih vjernika okupiti na obalama rijeke Gangesa ovaj petak i subotu na ritualnom kupanju unatoč galopirajućem širenju covida-19 u zemlji, rekao je dužnosnik Reutersu u utorak.
Indija je u utorak izvijestila o 168.063 novozaražena covidom-19, što je 20 puta više u mjesec dana unatoč tome što je testiranje znatno ispod kapaciteta.
Većina zaraženih oporavila se kod kuće i razina hospitalizacija je manja od polovice broja zabilježenog tijekom zadnjeg velikog vala zaraze u travnju i svibnju.
Mnoge su države najavile noćni policijski sat, dok je glavni grad Delhi također uveo zatvaranje vikendom, zatvorio privatne urede kao i restorane i barove u pokušaju da obuzda omikron varijantu koja se brzo širi.
No, deseci tisuća hodočasnika već su stigli do mjesta godišnjeg rituala u Gangesu na otoku u istočnoj državi Zapadnom Bengalu, koji bilježi najveći broj slučajeva u zemlji nakon države Maharashtre na zapadu.
"Moglo bi stići između 800.000 i milijun ljudi. Pokušavamo provesti sve covid protokole", rekao je za Reuters Bankim Chandra Hazra, ministar Zapadnog Bengala zadužen za organizaciju festivala poznatog kao Gangasagar Mela.
"Također smo organizirali škropljenje svetom vodom iz dronova kako ne bi bilo gužve, ali sadhui (hinduistički sveti ljudi) su skloni uroniti. Ne možemo ih spriječiti."
Sličan veliki vjerski festival na sjeveru Indije prošle godine pomogao je u širenju delta varijante koja je zarazila milijune ljudi i ubila desetke tisuća.
Svake godine 14. siječnja, na važan hinduistički dan Makar Sankranti, hodočasnici posjećuju selo Gangasagar kako bi se okupali na ušću Gangesa u Bengalski zaljev.
Liječnici su apelirali na visoki državni sud da poništi odluku o dopuštenju festivala ove godine, brinući se da će događaj postati 'superširitelj' virusa.
Indija je izvijestila o ukupno 35,88 milijuna zaraženih covidom-19, što je najveći broj u svijetu nakon Sjedinjenih Država. Broj umrlih u ponedjeljak je porastao za 277 na 484.213.
Indija je u ponedjeljak provela 1,6 milijuna testova na covid-19, dok je kapacitet veći od dva milijuna.
