Dr. Shi Zhengli, 57-godišnja vrhunska kineska virologinja, voditeljica laboratorija za istraživanje šišmiša u Wuhanu, gradu iz kojeg je krenula pandemija Covida-19, za mnoge je osoba koja krije tajnu o tome je li virus SARS-CoV-2 pobjegao iz tamošnjeg laboratorija. U Kini, pak, ona je heroina borbe protiv epidemije i žrtva zlonamjernih teorija zavjere, piše New York Times koji je s njom uspio napraviti kraći intervju putem sms-poruka i elektroničke pošte. Dr. Zhengli mediji su prikrpili nadimak "Žena šišmiš".
Je li provodila rizične eksperimente s koronavirusima?
Teoriju da je virus "pobjegao" iz laboratorija većina znanstvenika je već odavno odbacila kao nevjerojatnu, dok su drugi zazirali od te teorije jer ju je uporno promicao bivši američki predsjednik Donald Trump. No, sada je i administracija novog američkog predsjednika Joea Bidena uzela u obzir teoriju o virusu poteklom i pobjeglom iz laboratorija u Wuhanu.
Znanstvenici se općenito slažu da još uvijek nema izravnih dokaza koji podupiru tu teoriju, no sve ih je više koji tvrde da je ispočetka ona bila prenaglo odbačena. Neki znanstvenici tvrde da je dr. Zhengli provodila rizične eksperimente s koronavirusima u nedovoljno sigurnom laboratoriju u Wuhanu. Drugi žele preciznija izvješća, pozivajući se na američke obavještajne podatke u kojima se sugerira da je među nekoliko zaposlenika wuhanskog Instituta za virusologiju bilo ranih slučajeva zaraze Covidom-19. Dr. Znengli sve to odbacuje.
"Kako, zaboga, mogu ponuditi dokaze za nešto za što nema dokaza?", kazala je tijekom kratkog telefonskog razgovora za New York Times.
'Neprestano se nabacuje blatom na nevinog znanstevnika'
Potom je u odgovoru mailom napisala: "Ne znam kako je svijet došao do toga, neprestano se nabacujući prljavštinom na nevinog znanstvenika."
Sva nagađanja svode se na jedno pitanje: Je li u laboratoriju koji ona vodi bilo kikakvih mogućih izvora novog koronavirusa prije izbijanja pandemije? Ona odrješito odgovora: Nije!
Međutim, odbijanje kineskih vlasti da dopuste neovisnu istragu njezinog laboratorija ili razmjenu podataka o njezinom istraživanju baca sjenu sumnje i nameće još jedno logično pitanje: kako to da je pandemija krenula iz gfrada u kojem se nalazi institut poznat po svom radu na koronavirusima šišmiša?
Jedna od najboljih virologinja na svijetu
Dr. Zhengli smatra se, inače, jednom od ponajboljih svjetskih virologinja. Vodila je ekspedicije u kojiam su isražživana staništa šišmiša kako bi se ispitali načini na koje virusi sa životinja prelaze na ljude. Zbog svojih je istraživanja 2019. godine primljena u Američku akademiju za mikrobiologiju. No. već početkom 2020. bilaje prisiljena doslovce se zaklinjati da njezin laboratorij nema veze s porijeklom SARS-CoV-2. Na institutu u Wuhanu zaposleno je oko 300 znanstvenika i ondje se nalazi jedan od dva laboratorija u Kini koji su najviše biološke sigurnosti - razine 4.
New York Times piše da je njezin tim od 2004. godine kada je izbila epidemija SARS-a pa do danas prikupio čak deset tisuća uzoraka iz šišmiša diljem Kine. Godine 2017. njezin je tim objavio rezultate eksperimenata s virusom pri mojem su napravili jedna hibrid koronavirusa koristeći dijelove genoma postojećih virusa, kao i onih koji potencijalno mogu preći na čovjeka.
"Moj laboratorij nikada nije provodio niti surađivao na eksperimentima kojima bi se povećavala zaraznost virusa", kazala je za New York Times dr. Zhengli.
Šišmiše počela proučavati nakon epidemije SARS-a
No, neki od tih eksperimenata provodili su se u biološkom laboratoriju sigurnosne razine 2. Ona na to kaže kako viša sigurnosna razina nije ni bila potrebna za te eksperimente jer se radilo o virusima koji ne mogu preći na ljude.
Upitana je i o navodna tri slučaja infekcije nalik gripi među članovima njenog laboratorija.
"Institut za virologiju u Wuhanu nije imao takvih slučajeva. Ako je moguće, biste li poslali imena tih triju osoba kako biste nam pomogli to provjeriti", uzvratila je protupitanjem New York Timesu.
Koliko je poznato, dr. Zhengli nije članica Komunističke partije Kine, što je neobično za državne zaposlenike njezinog ranga. Karijeru je izgradila na institutu, počevši od 1990. kao asistentica u istraživanju i napredujući u rangu. Doktorirala je na Sveučilištu Montpellier u Francuskoj 2000. godine, a šišmiše je počela proučavati 2004. nakon izbijanja epidmeije teškog akutnog respiratornog sindroma ili SARS-a, koji je usmrtio više od 700 ljudi širom svijeta. Godine 2011. u jednoj je špilji na jugozapadu Kine pronašla šišmiše koji su nosili koronaviruse slične virusu koji uzrokuje SARS.
