Na temperaturama ispod ništice britanski vojnici sudjeluju u vojnim vježbama NATO-a koje se održavaju na istoku Estonije, stotinjak kilometara od granice s Rusijom. Uvježbavaju se na tenkovima i u helikopterima Chinook na šumovitom području prekirvenom snijegom i ledom. Tamo su uz bok s vojnicima iz drugih europskih zemalja članica NATO-a.
"Vidimo da su naši estonski kolege zabrinuti zbog onoga što se događa s Rusijom, ali znaju da smo mi ovdje da pomognemo", rekao je za The Sun jedan član britanske posade tenka.
Ispred njih je potencijalni neprijatelj
Temperature na vojnom poligonu u Keskpolügoonu ovih je dana bila oko -5 stupnjeva Celzijevih, a očekuje se da će idućih dana pasti i do -12. Jedan francuski vojnik, povlačeći dim iz cigarete, našalio se rekavši: "Toplo je!"
Vojni poligon Keskpolügoonu udaljen je oko sat i pol vožnje od estonske prijestolnice Tallinna, a da bi se došlo do tamo treba proći kroz snijegom prekrivena polja prošarana seoskim kućama i stambenim blokovima iz sovjetske ere. A na samom poligonu guste šume jele savršen su zaklon za kamuflirane tenkove i vojna vozila.
U golemoj vojnoj bazi britanski vojnici skupa s drugim vojnicima NATO-a provode vježbu s teškim oklopnim oružjem, helikopterima i raketnim bacačima. Oni su dio NATO-ove pojačane borbene skupine prednje prisutnosti. Ispred njih je potencijalni neprijatelj i svjesni su rizika te situacije.
'Važno je da nas vide da smo ovdje'
Vozač britanskog tenka, kaplar Kraljevske tenkovske pukovnije, kaže da osim potpore Estoniji, vojna vježba služi i jačanju bliskosti unutar snaga NATO-a.
"Imamo blisku vezu kao dio NATO-a. NATO je jedan tim, a Estonci su nas srdačno dočekali i uče od nas. Ako se nešto dogodi u budućnosti, bit ćemo spremni", kazao je britanski tenkist za The Sun.
S tim se slaže i njegov francuski kolega, Julien, poručnik koji zapovijeda vodom od 30 ljudi. "Važno je da Estonci vide sve nas ovdje zajedno, da im pokažemo da su NATO i Zapad uz njih jer imaju potencijalnog neprijatelja u blizini. Svjesni su da su u rizičnoj situaciji", kazao je Julien.
Buldog, Pantera i Leopard u ledenoj šumi
Obuka vojnika u Keskpolügoonu započela je još u rujnu prošle godine i nije prošla bez izazova. Za Britance je ponajveći izazov naviknuti se na tamošnju nemilosrdnu hladnoću. "Treba naučiti upravljati tenkom i boriti se, ali i živjeti, u ovom okruženju i u ovakvim uvjetima. To nam je najveći izazov", rekao je britanski tenkist.
Posade tenkova moraju provesti i do četiri tjedna u skučenim uvjetima, sa zatvorenim otvorima i vrlo malo dragocjene dnevne svjetlosti. U kampu podignutom usred zaleđene šume nalaze se oklopni transporteri Bulldog FV432, patrolna vozila Panther i danski tenkovi Piranha. U transorter Bulldog vojnici odu skuhati si šalicu čaja.
Danski i estonski vojnici, za razliku od britanskih, više su navikli na hladnoću. Rasmus, zamjenik zapovjednika danske jedinice koja sudjeluje u ovoj vojnoj vježbi, kaže da su Britanci i Danci surađivali u sličnim misijama još 1990-ih, tijekom ratova na Balkanu.
A vrhunac dana je uzbudljiva inscenirana ratna igra između dviju flota tenkova, od kojih jedna lovi drugu preko ledene estonske tundre. Danci pritom demonstriraju sposobnosti najnovojih tenkova njemačke proizvodnje, Leopard 2.
Zastava sa sloganom 'Pobjeda ili Valhala'
Pred kraj dana, kad dnevno svjetlo brzo počne blijedjeti, iznad drveća se pojavljuje britanski helikopter Chinook podižući oblak snježne prašine. Helikopter se koristi za transport vojne opreme do prvih borbenih linija. Jedan pripadnik Kraljevske inženjerijske eskadrile objašnjava koliko je Chinook važan za takve vježbe.
"Chinook opskrbljuje jedinice na isturenom položajima inženjerijskom opremom. To znači da ne moramo koristiti kamione u ledenim i snježnim uvjetima kakvi vladaju ovih dana", kazao je.
Kraljevska inženjerijska eskadrila osigurava drugim NATO snagama mobilnost i sposobnost preživljavanja time što zaustavlja neprijatelja na njegovom putu postavljanjem prepreka.
Uvečer se britanski vojnici okupljaju oko tenkova, a u mraku svijetle samo njihove cigarete. Dva mlada vojnika pokazala su novinaru The Suna i zastavu svoga bataljuna - bijelu lubanju na crnoj pozadini sa sloganom "Pobjeda ili Valhala". U nordijskoj mitologiji Valhala je raj, odnosno rajska dvorana u kojoj borave poginuli ratnici.
