Ruska 331. gardijska pukovnija postala je simbol raspada ruskog plana za brzi rat. O žrtvama među ruskim snagama ne izvještava se u velikoj mjeri u samoj Rusiji, no BBC je napisao priču o njihovom napredovanju na ukrajinskom tlu i otkrili su da je poginulo najmanje 39 drugih pripadnika ove elitne pukovnije.
Vojnici su bili dio kolone koja je napredovala iz Bjelorusije u Ukrajinu, predvođena ruskim zračnim snagama, a njihova prisutnost naglasila je da im je prioritet napredovanje prema glavnom gradu Kijevu. Njihovo napredovanje brzo je prešlo u destrukciju gradova na periferiji Kijeva - Buče, Irpina i Hostomela.
Kako piše BBC, vojnici 331. gardijske padobranske pukovnije sebe su smatrali odabranicima ruske vojske. U videu objavljenom na internetu prošlog svibnja general vojnicima te pukovnije kaže da su "najbolji od najboljih". Inače, postrojba je služila na Balkanu, u Čečeniji, u ruskoj intervenciji 2014. godine u Donbasu, a redovito je sudjelovala u povorkama na Crvenom trgu u Moskvi.
Još početkom ožujka počeli su kružiti izvještaji o smrtnim slučajevima u 331. gardijskoj pukovniji. Trebalo je vremena da tijela budu vraćena u Kostromu, grad 300 kilometara od Moskve odakle su ovi vojnici. Kako su sprovodi počinjali, na društvenim mrežama krenule su se objavljivati posvete pokojnim vojnicima u kojima im se obećava "vječna uspomena".
U mnogim objavama se čini da se prihvaćaju objašnjenja Kremlja da se vodi rat protiv ukrajinskih fašista, no ima i objava u kojima je izražena zabrinutost zbog nedostatka pouzdanih informacija.
Na spomen zidu naredniku Sergeju Duganovu jedna žena napisala je: "Nitko ništa ne zna. 331. pukovnija nestaje. Skoro svaki dan se objavljuju fotografije naših dječaka. Prolaze mi trnci niz tijelo. Što se događa? Kada će ovo završiti? Kada će ljudi prestati umirati?".
(BBC screenshot VK.com)
Nakon njezine objave uslijedila je i druga, u kojoj je pisalo: "Kostroma je izgubila toliko mladića, kakva tragedija".
Jedna osoba je također napisala: "Bože, koliko ćemo još obavijesti o smrti dobiti? Molim te, smiluj se našim dečkima, pomozi im da prežive, vrati ih kući njihovim ženama i majkama."
Prema pisanju BBC-a, iako govor o ratu u Rusiji nosi određeni rizik, postoje naznake da u Rusiji ima i onih koji sve manje vjeruje u argumente Kremlja za rat.
Na spomen-stranici jednog narednika žena je upitala: "Zašto djeca zastupnika nisu na prvoj crti bojišnice? Većina ih ionako živi u Europi. Obični mladići umiru bez ikakvog razloga."
No bijes pojedinaca na internetu ne može se usporediti s iskustvom ruskih snaga koje su pogođene ukrajinskim napadima u zasjedama. U tim borbama ruske postrojbe naučile su da oklopna vozila, koja su dizajnirana da budu dovoljno lagana da se mogu prevesti avionima, ne pružaju veliku zaštitu od ukrajinske vatre.
(BBC screenshot VK.com)
U razorenim četvrtima oko Kijeva, ruske padobrance su nadmašili Ukrajinci. S obzirom na to da su ukrajinski branitelji u mnogim slučajevima bile samo jedinice lokalne obrane ili pričuvnici, to mnogo govori o osnovnom propustu u sustavu obuke i novačenja ruskih vojnika.
Ukrajinci su se okomili na gubitke 331. postrojbe, uzbuđeno govoreći da je ta pukovnija "izbrisana". Ilja Ponamarev, bivši ruski zastupnik i član oporbe koji sada živi u Kijevu, kaže da ljudi ondje vide sudbinu pukovnije kao "savršen primjer karme".
Tijekom borbi u Donbasu 2014. godine Ukrajinci su smatrali 331. jedinicu odgovornom za ubojstvo stotina ukrajinskih vojnika u Ilovajsku jer su kršili sporazum o prekidu vatre. Međutim, iako je ta pukovnija znatno propatila, ukrajinske tvrdnje da je izbrisana su pretjerane. Vjerojatno je da se pukovnija povukla iz Ukrajine jer su neidentificirani elementi pukovnije snimljeni 29. ožujka kako se vraćaju u Bjelorusiju.
BBC navodi da je 39 imenovanih pripadnika 331. padobranske pukovnije ubijeno u Ukrajini. No budući da nijedan od tih smrtnih slučajeva nije noviji od 13. ožujka, pretpostavlja se da će se u nadolazećim tjednima pojaviti još deseci mrtvih ruskih vojnika.
