- Hrvatska ulazi u pregovore o Sporazumu o stabilizaciji i pridruživanju odlučna da ih čim prije uspješno okonča i spremna je što bolje iskoristiti pogodnosti koje Sporazum pruža... Koristim ovu prigodu najaviti da će Republika Hrvatska tijekom 2001. godine podnijeti molbu za punopravno članstvo u Europskoj uniji - rekao je premijer Račan otvarajući pregovore između Zagreba i Bruxellesa o Sporazumu o stabilizaciji i pridruživanju.
Vijeće ministara vanjskih poslova Europske unije dalo je 20. studenoga u Bruxellesu mandat Europskoj komisiji da otpočne pregovore s Hrvatskom o Sporazumu o stabilizaciji i pridruživanju. Prema najavama hrvatske strane trebali bi biti završeni za oko šest mjeseci. Pregovori su otvoreni tijekom Zagrebačkog summita Europske unije i pet zemalja jugoistočne Europe obuhvaćenih Procesom o stabilizaciji i pridruživanju - Hrvatske, BiH, SR Jugoslavije, Makedonije i Albanije.
Račan je pozdravio odluku EU-a o započinjanju pregovora, koje je "veliko priznanje demokratskih postignuća Hrvatske, njezina doprinosa regionalnoj sigurnosti, prepoznavanje njezinih gospodarskih potencijala, kao i prihvaćanje njezine europske pripadnosti".
Sporazum o stabilizaciji i pridruživanju bit će prvi ugovorni odnos koji će Hrvatska sklopiti s Europskom unijom. To je nova vrsta ugovornih odnosa koje je EU namijenila za pet zemalja jugoistočne Europe, u kojoj se naglašava individualni pristup prema svakoj zemlji i potreba njihove međusobne suradnje u regiji.
- Svjesni smo da je Sporazum samo jedan u nizu stepenica na usponu prema punopravnom članstvu u Europskoj uniji, mi smo spremni suočiti se sa svim izazovima i obvezama u ostvarenju kojih će trebati angažirati sve snage koje Hrvatska ima - rekao je Račan, dodajući da taj put "neće biti ni lagan ni kratak, ali uvjeren sam da ćemo svi zajedno, uz pomoć naših partnera iz Unije, uspješno doći do cilja".
- Čvrsto polazeći od načela individualnog pristupa Europskoj uniji, odlučna u zaštiti svoje teritorijalne cjelovitosti, Hrvatska ne zaboravlja svoj dio odgovornosti za stabilnost i boljitak regije i Europe u cjelini - naglasio je hrvatski premijer. Račan je rekao da će Hrvatska ubrzo pokazati i dokazati da nije "potencijalni, već stvarni kandidat" za članstvo u Europskoj uniji.
