U samo tri dana ovog tjedna bitcoin je dobio više od četvrtine svoje vrijednosti, piše Independent. To je više od povrata većine investicija u godinu dana, te se jedni pitaju kako da se i oni "ukrcaju na taj vlak" dok drugi tvrde kako se radi o opasnoj investiciji koja bi svakog trena mogla eksplodirati.
Dakle, što je točno bitcoin i zašto privlači toliku pažnju?
Što je bitcoin?
Bitcoin je digitalna valuta koju je 2009. stvorio misteriozni lik koristeći pseudonim 'Satoshi Nakamoto'.
Može ga se koristiti za kupovinu ili prodaju predmeta s ljudima koji prihvaćaju bitcoin kao sredstvo plaćanja, ali u nekoliko se važnih stvari razlikuje od tradicionalne valute.
Najočitija razlika je ta da bitcoin ne postoji kao fizička valuta. Ne postoje novčanice. Bitcoin postoji samo na internetu.
'Pravim' valutama, kao što su to dolar ili kuna, upravljaju središnje banke, poput Federalnih rezervi SAD-a ili HNB-a, koji upravljaju snabdjevanjem novca kako bi održali cijene stabilnima.
Te banke mogu tiskati više novca ili povući jedan dio s tržišta ako misle da je to potrebno, a mogu koristiti i druge mjere kontrole monetarne politike, poput prilagođavanja kamatnih stopa.
Bitcoin nema središnje banke te nije povezan, niti ga regulira niti jedna država. Zaliha kriptovalute je decentralizirana, te se može povećati samo pomoću procesa znanog kao 'rudarenje' (mining).
Za svaku bitcoin transakciju, računalo u posjedu bitcoin 'rudara' mora riješiti težak matematički problem. 'Rudar' zatim primi djelić bitcoina kao nagradu. Rješavanje matematičkih problema na ovaj način razlog je zašto je bitcoin znan i kao - kriptovaluta.
Zabilježba svake transakcije, koja za identifikaciju koristi anonimni niz brojeva, pohranjena je u ogromnom javnom registru znanom kao blockchain. To služi osiguranju integriteta valute.
"Sustav može služiti kao mreža za plaćanje bez vremena stajanja, djeluje 24/7 i nije ju briga kome ili gdje šaljete novac", kaže Michael Rauchs, stručnjak za kriptovalutu i blockchain u Poslovnoj školi Sveučilišta u Cambridgeu.
Zašto vrijednost bitcoina tako jako skače?
Poput svih platežnih sredstava i valuta, cijena bitcoina određena je količinom ljudi koji su spremni platiti za njega. Da li je to i 'prava' vrijednost, te da li bitcoin stvarno toliko puno i vrijedi, najviše ovisi o osobnom mišljenju.
Direktor JPMorgana Jamie Dimon nedavno je nazvao bitcoin prijevarom, te je rekao kako je astronomski rast njegove vrijednosti školski primjer financijskog mjehura usporedivog s nizozemskom 'tulipanskom manijom' iz 17. stoljeća, kada su spekulacije podigle cijenu jednog cvijeta na vrijednost desetogodišnje plaće stručnog radnika, da bi ubrzo pala u bescjenje.
Rausch kaže kako su upravo spekulacije dovele do brzog rasta bitcoina u posljednjim tjednima, ali dodaje kako su se pojavili znakovi da se kriptovaluta pomiče s rubova interneta u mainstream.
Ukazao je na činjenicu kako je nedavno otvoreno preko 100 hedge-fondova specijaliziranih za kriptovalutu, što je prouzročilo trenutačan rast vrijednosti.
CME grupa, koja posjeduje burzu Chicago Mercantile Exchange, na kojoj se svake godine trguje dobrima u vrijednosti više bilijuna dolara, izjavila je kako želi do kraja godine ponuditi i bitcoin. Neki analitičari kažu kako je to znak da bi i veći financijski igrači mogli biti spremni za ulazak na tržište kriptovaluta.
Broj ljudi koji koriste kriptovalutu skočio je s oko tri na šest milijuna u travnju, dok ih je sada već između 10 i 20 milijuna, iako je teško ustanoviti točne brojke, kaže Rauchs.
Mogu li još uvijek zaraditi na bitcoinu?
Nemoguće je sa sigurnošću reći, ali svatko tko ulaže u bitcoin mora biti svjestan kako on predstavlja riskantnu trgovinu.
Bitcoin je pao s 1.150 dolara na ispod 500 krajem 2013., nakon što je široka medijska pokrivenost navela mnoge da ga po prvi put kupe, što je dovelo do mjehura koji je prsnuo. Bitcoin nije ponovo došao na raniju vrijednost gotovo četiri godine.
No ako kriptovaluta postane dio mainstreama i postane priznati medij za razmjenu širom svijeta, njegova bi vrijednost vjerojatno dramatično skočila. No taj scenarij još nikako nije siguran.
Nacionalni regulatori trenutačno nisu pretjerano zabrinuti bitcoinom i drugim kriptovalutama, poput ethereuma.
Tako zamjenik direktora Engleske banke John Cunliffe kaže kako bitcoin nije dovoljno velik da bi predstavljao prijetnju globalnoj ekonomiji. No ako oni vide bitcoin kao nešto što unosi nesigurnost i krenu s napadom na njega, to bi moglo naškoditi njegovoj vrijednosti.
Gdje možete potrošiti bitcoin?
Broj tvrtki koje prihvaćaju plaćanje bitcoinom ubrzano raste. Microsoft ga prihvaća, kao i islandska pjevačica Bjork za svoj najnoviji album. Trgovci u Japanu sada mogu prihvatiti plaćanje bitcoinom zahvaljujući novom zakonu donešenom ove godine, a malene tvrtke mogu prihvatiti uplate bitcoina preko jednostavnih pluginova koji se dodaju WordPress stranicama.
Ovu valutu sve češće biraju i stanovnici zemalja koje su u političkom ili gospodarskom kaosu, poput Venezuele ili Zimbabvea.
Kakva je veza bitcoina i dark weba?
Bitcoin ima reputaciju da ga koriste kriminalci, posebno ljudi koji preko dark weba prodaju drogu. Na tržištima poput sada isključenog 'Puta svile' i njegovih modernijih imitacija kriptovalute poput bitcoina bile su jedino sredstvo plaćanja, dobrim dijelom zato što im se teoretski ne može ući u trag.
Transakcije se mogu pratiti, s obzirom na viši stupanj sigurnosti nego kada dajete novac uličnom dileru, ali identiteti (općenito uzevši) ne mogu. Bitcoin se i dalje koristi za kupovinu droge preko interneta, ali njegovo je korištenje znatno raširenije.
Može li brz rast bitcoina biti mjehur koji će eksplodirati?
Svakoga se tjedna objavljuju stotine članaka koji spekuliraju koliko bi visoko bitcoin mogao ići. Menadžer hedge-fonda Mike Novogratz rekao je CNBC-u kako će se vrijednost učetverostručiti na 40.000 dolara do kraja 2018. Članak na investicijskoj stranici Motley Fool ovog se svibnja zapitao može li doseći milijun dolara.
No Rauchs tvrdi kako trenutačan rast bitcoina predstavlja njegov peti mjehur. "Nakon svakog od prijašnja četiri vrijednost bi mu pala te bi neko vrijeme ostala niska prije nego što bi se opet vratila."
"Zadnjih 10 do 12 dana ludo raste, a to ne podržavaju nikakve čvrste osnove", kaže Rauch, te dodaje kako je tome dijelom razlog i sjajno gospodarsko okruženje.
"Imali smo niske ili čak i negativne kamatne stope, a dionice i tržišta obveznica su visoka kao nikad prije, dok bitcoin daje nevjerojatan povrat sredstava."
Unatoč tome, Rauchs ipak vjeruje kako je budućnost kriptovaluta i blockchain tehnologije jaka. "Stavio bi to u istu kategoriju revolucionarnih novih tehnologija kao što je internet", kaže.
Ove sustave koji mijenjaju svijet često u početku prate mjehuri i nagli padovi. Ovo što se sada događa potpuno je normalno", zakjučuje.
