Umberto Eco je široj javnosti najpoznatiji po romanu "Ime ruže" objavljenom 1980. godine, po kojem je snimljen i film sa Seanom Conneryem u glavnoj ulozi.
Eco je rođen 5. siječnja 1932. u Alessandriiji, u talijanskoj regiji Piemonte. Počeo je studirati pravo, ali ga je prekinuo, te se je odlučio za studij srednjovjekovne filozofije i literature.
Pet godina je radio kao urednik u redakciji za kulturu u Radiotelevisione Italiana (RAI) od 1954. do 1959. Tijekom 60-ih godina bavio se estetikom te se istaknuo kao jedan od najznačajnijih predstavnika avangarde u talijanskoj kulturi. Bio je osnivač književnih časopisa Il Marcatre i Il Quindici. U svom istraživačkom radu bavio se proučavanjem sredstava masovnog informiranja.
Predavao na brojnim fakultetima, objavio šest romana
Od 1971. bio je redovni profesor estetike vizualnih komunikacija na Sveučilištima u Torinu, Milanu, Firenci, Columbiji u SAD-u i Yaleu, a bio je i gostujući profesor na brojnim fakultetima. Također je kao profesor radio i na Sveučilištu Bologni vodeći program komunikologije. Napisao je brojne znanstvene radove.
Kao romanopisac, uz "Ime ruže", objavio je još šest romana - "Foucaultovo njihalo" (1988), "Otok prethodnog dana" (1994), "Baudolino" (2000), "Tajanstveni plamen kraljice Loane" (2004), "Praško groblje" iz 2010. postao je bestseler, a posljednji je "Nulti broj" iz 2015. godine.
Njegova supruga Renata povjesničarka je umjetnosti, a ima i dvoje djece.
